Зверский детектив. Хвостоеды

– Ну чо, доволен, кошачий? Никого она не укусила.

– Мама кусь, – сказал Нук.

– Тогда почему… я же чую вибриссами, что ты врёшь… – Барсукот перевёл растерянный взгляд с Одиночки на геренучонка. – Она успела… два дня назад… сделать кусь… ему?!

– И чо теперь? Изолируешь малыша? Посадишь в одиночную клетку? Ему же там будет страшно. Не тронь его! – Волк слегка оскалился. – Ему один день остался.

– Но ты же…

– Я с ним рядом буду, начальник. Проконтролирую. Укрою тепло, как заснёт.

– Но он же тебя…

– Все там будем, – уверенно сказал Волк. – Как в той считалке, помнишь?

Четыре волчонка по лесу гуляли,

Четыре волчонка хвостами виляли,

А следом за ними шёл злой Хвостоед.

Кусь – у четвёртого хвостика нет.

И вот три волчонка по лесу…

– Три барсучонка, – поправил Барсукот.

– А разница? Все там будем, – повторил Волк. – Когда он уснёт, я приду к тебе сам, начальник. Чтобы ты меня изолировал.

– Но, может, он тебе не сделает кусь? – без особой надежды предположил Барсукот.

– Я же сказал, кошачий. Я буду с ним рядом до конца.

Глава 31, в которой некому лапу подать

Пёс Граф сидел на посту в приспущенном с носа наморднике. Его охранная будка была установлена на достаточно зверской дистанции от северо-западной границы Дальнего Леса, поэтому заразы он не боялся. К тому же Граф был уверен, что сельские этой гадостью вообще не болеют, потому что у них есть прививка от бешенства. Ведь что такое кусь-вирус по своей сути? То же бешенство, только в лесном его варианте, ежу понятно. А впрочем, понятливых ежей теперь не осталось, все впали в беспробудную спячку. Один вон вообще застыл с встопорщенными иглами у самой границы и буравил Графа налитыми кровью, немигающими глазками-бусинками. Едва ли в таком состоянии ёж что-нибудь понимал.

Граф вылизал миску, вырыл ямку, зарыл, отряхнулся, ещё раз вылизал миску, выполнил команду «лежать». До ужина оставалось ещё часа два, и ему было скучно. И грустно. И некому лапу подать. Поэтому, увидев по ту сторону границы Барсукота, Граф даже ему обрадовался. Не до такой, конечно же, степени, чтобы подать ему лапу, – но всё же достаточно, чтобы вильнуть хвостом.

– Ну как вы там, дер-р-р-житесь? – вежливо спросил Граф.

– Нас трое осталось, – ответил ему Барсукот. – Я, Волк и геренучонок. Скоро всё кончится.

– Не падай духом, звер-р-рь! – ободряюще рыкнул Граф, но сам почувствовал, что прозвучало слегка фальшиво.

– Всё скоро кончится, – повторил Барсукот. – Поэтому я пришёл. У меня к тебе просьба, Граф. Через неделю – последний рейс «Аистиного клина». Там будет Каралина – дикая кошка моей мечты. Скорее всего, к тому времени я уже впаду в беспробудную спячку. А даже если и нет – из-за клок-дауна я всё равно её не увижу. Ты передай ей, Граф, от меня привет и… что я любил её.

– Но как же я ей пер-р-редам, если она будет в воздухе? – Граф озадаченно склонил голову набок. – Боюсь, она меня не р-р-расслышит, даже если я очень громко пр-р-ролаю.

– Так ты не лай, пока она будет в воздухе. Дождёшься, пока они сядут в Охотках, – и спокойно всё скажешь. Что я любил её, и что мне дули в морду ветры, и что я изгнан был из рая, и что мне сердце раздирали, что без неё мне было жёстко, что без неё как без подшёрстка, и что я пойман был в капк…

– Звучит р-р-романтично! – перебил его Граф. – Но только в Охотках они не сядут. Мы не дадим посадку «Аистиному клину».

– Как не дадите?!

– Р-р-решение Нины Палны, – Граф виновато вильнул хвостом. – Она считает, что они р-расклюют посевы.

– Но это же бред собачий! – завопил Барсукот.

– И вовсе не собачий! – обиделся Граф. – Ты чем слушаешь, Котобар-р-рсук? Я же сказал – р-решение Нины Палны. А Нина Пална если чего р-решит, р-разубедить её невозможно. Она уже поставила пугала. Чтобы аисты видели, что посадки не будет.

– Но как же тогда?! Ведь аистам нужен отдых! И где им садиться, если не в Охотках? За Дальним Лесом конец мира и Непролазная Чаща, в Ближнем Лесу сплошные болота…

– Ну, может, до Подлеска аисты долетят, – неуверенно предположил Граф. – Хотя, конечно, не все.

Глава 32, в которой слишком тихо

– Долетят, но не все. Представляешь, он мне это сказал прямо в морду! Долетят, но не все!.. То есть аист Каралины может не долететь! Ты слышишь меня, Барсук? Ну что тебе стоит кивнуть? Или моргнуть одним глазом? Или сказать одно слово, какое угодно, пусть даже «кусь», это всё равно лучше, чем так! Не хочешь кивать… И моргать не хочешь… Молчишь? Молчи-и-ишь… – Барсукот запрокинул голову, влил в себя остатки мухито вместе с осевшими на дно кружки мелкими мухами и посмотрел в немигающие глаза Барсука.