Зверский детектив. Хвостоеды

– По праву Старшего Барсука Полиции Дальнего Леса, – сказал Барсук. – Мне очень жаль, но вскрытие скорлупки, в которой покоится ваш супруг, и взятие образца с его усика нам просто необходимо. Это может помочь остановить эпидемию.

Барсук направил луч светляка на скорлупку с надписью «Жук Жак, любимый муж и отец, великий мыслитель, бесстрашный исследователь, благородное насекомое, покойся с миром, никто тебя больше не тронет».

– Не смейте осквернять наш священный склеп! – пропищала Жужа. – Умоляю, не нарушайте покой моего несчастного Жака, не трогайте его саркофаг! Вы не имеете права! У моего жука неприкосновенность!

– Простите, Жужа. Неприкосновенность – только при жизни.

Барсук сунул коготь в щель между двумя половинками скорлупы и осторожно вскрыл саркофаг жука Жака.

Глава 29, в которой сложно оставаться собой

– Барсукот! Стервятник! Мы спасены! – Барсук Старший, возбуждённый и запыхавшийся, ворвался в полицейский участок. – Я раскрыл это дело! И скоро у нас будет лекарство! Гриф Стервятник, ты, конечно, насовершал преступлений – но это не ты создал вирус! Слышишь, Гриф? – Барсук Старший просеменил к следственной клетке. – Дружище…

– Я боюсь, он уже не слышит тебя, Барсук. – Барсукот сидел, прислонившись всклокоченной серой спиной к прутьям клетки. По ту сторону решётки застыл Стервятник с простёртыми крыльями. Его клюв был распахнут – как у доверчивого птенца, ожидавшего, что заботливая мама вложит в него червячка. На полу валялось поломанное хвостовое перо.

– Беспробудная спячка, – печально констатировал Старший. – Давно он так?

– Давно! Всю ночь. А тебя всю ночь не было! Где тебя носило, Барсук?! Сколько можно выражать соболезнования какой-то там жужелице?!

– У нас с ней возник небольшой конфликт, – уклончиво ответил Барсук. – Гриф Стервятник что-нибудь говорил перед тем, как… ну, впасть?

– Агония была короткой. Сначала он сказал: «Кусь – и у восьмого хвостика уж нет», потом выдернул у себя из хвоста перо и впал в спячку. Мне кажется, он не мучился.

– Ты так говоришь, как будто он умер. Но Гриф живой. Он просто впал в спячку.

– Просто?! – Барсукот вытаращился на Старшего. – Ты сказал – «просто в спячку»?! Она беспробудная, эта спячка, если ты вдруг не заметил! Да, у уснувших все процессы в организме замедляются, это продлевает им жизнь, но рано или поздно они всё равно отправятся к Небесным Медведям! – Барсукот принялся яростно драть когтями деревянную стену. – Мы все к Медведям отправимся! Эта спячка – билет в один конец, Старший!

– Прекрати истерику, Барсукот. Я же сказал, что распутал это дело. – Хвост зудел, и Барсук аккуратно почесал его о прутья решётки. – Теперь всё наладится. Эпидемию можно остановить. И я знаю как.

– Как, Барсук?!

– Начнём с главного. Помнишь, Грач Врач кричал Грифу «прохвост»? Так вот, он тогда говорил не про Грифа.

– А про кого? – изумился Барсукот.

– Не про кого, а про что, – с довольным видом отозвался Барсук. – Про хвост. Грач Врач говорил своему коллеге Грифу про хвост! Ты понимаешь?

– Не очень.

– Смотри, всё просто. Зверская логика… Кусь за хвост! – Барсук вдруг резко обернулся и попытался цапнуть себя за хвост.

– Ты что же, Старший… делаешь… кусь? – растерянно спросил Барсукот и попятился.

– Похоже на то, – Барсук вцепился в решётку. – Пристегни-ка меня налапниками, сынок.

– Но ты же Старший…

– Кусь! – заорал Барсук. – Делай что говорю, Младший Барсук Полиции! Это кусь! То есть это приказ! Кусь за хвост! Быстрей, Барсукот!

– Слушаюсь, Старший Барсук Полиции! – упавшим голосом сказал Барсукот и приковал Барсука к решётке, как тот просил.

– У нас мало времени. Кусь! – Барсук Старший клацнул зубами и дёрнулся в сторону Барсукота, но его удержали налапники. – Слушай меня, сынок… Всё дело в хвосте! Поэтому кусь за хвост! Ищи бесхвостых, сынок!.. Я раскрыл это дело… А ты должен спасти Дальний Лес! Ты должен развязать этот узел!.. Ты один не заразишься кусь-вирусом… кусь за хвост!

– Чего это я не заражусь? – пробормотал Барсукот, с тоской наблюдая, как Старший пытается сорваться с цепи. – Даже если я не барсук… Ты думаешь, меня не тронет кусь-вирус, потому что я кот? Маркиза тоже так думала – и заболела. Кусь-вирусом не болеют только лягухи ква-каунта. Ты, может, считаешь меня лягухой?

– Ты просто оставайся собой… хотя это сложно… – с трудом проговорил Барсук Старший. – Не изменяй своим… привычкам… сынок… Пришло моё время… Пришла моя спячка… Кусь! Как там, сынок… в той считалке?.. Кусь! – и что дальше?..

– Кусь – и у седьмого хвостика уж нет, – глухим, севшим голосом подсказал Барсукот.

– Хвостика уж нет… – сонным голосом пробормотал Барсук Старший. – Укрой меня, Барсукот… Мне холодно… Я устал…

– Пожалуйста, не засыпай! – Барсукот сдёрнул с рабочего кресла Старшего тёплый вязаный плед и накинул его Барсуку на спину. – Не оставляй меня одного!

– Вращение… Превращение…