13 сокровищ

Из ниши возле старой лестницы выскочила темная фигура и бросилась вон из кухни. Не успев даже подумать, что делает, Таня кинулась следом. Когда она пробежала через кухню в темный холл, по стенам метнулись тени от свечи, пламя заколыхалось и погасло. Во внезапно обрушившейся темноте она остановилась, пытаясь сориентироваться. Легкие шаги удалялись. Одна из ближних дверей открылась, затем ее тихо притворили. Библиотека. Не решаясь дышать, Таня вновь зажгла свечу и толкнула дверь. Она уже понимала, что здесь не Фабиан и что следует разбудить кого-нибудь. А еще понимала, что времени на это нет. Осторожно ступив в библиотеку, она оглядела пустые книжные полки и письменный стол у окна. Дверь за спиной захлопнулась, снаружи послышалось царапанье когтей и тоненькое поскуливание – Оберон увязался за хозяйкой. Она заглянула под стол и чуть не подпрыгнула: на нее уставился желтый глаз. Вулкан. Кот зашипел и свернулся лохматым рыжим клубком. Таня отступила назад, осматривая комнату. Пусто. Прятаться негде.

Таня поставила свечу на ближайшую книжную полку. Возможно, она ошиблась. Незваный гость, наверное, скрылся в одной из соседних комнат. Все-таки надо пойти и разбудить бабушку и Уорика, но что, если злоумышленник поджидает ее за дверью? Таня стояла, обдумывая, как быть.

Что-то блеснуло в мерцающем свете. Она снова подняла свечу. Сбоку книжной полки, примерно на уровне глаз, в сложном резном узоре виднелось пятнышко, светлое, лоснящееся. Через мгновение Таня поняла, что это. Масло.

Ее пальцы ощупали узор на старом темном дереве. Среди завитков искусно вырезанного плюща находилось несколько небольших круглых панелей. На одной из них, где размазалось масло, виднелся треугольник с тремя углублениями. Почти бессознательно Таня подняла руку, поместила большой, указательный и средний пальцы в эти выемки и интуитивно повернула руку по часовой стрелке.

Беззвучно, без усилий, круглая панель начала поворачиваться вслед движению ее запястья. Когда она провернулась до половины и руке стало неудобно, Таня убрала пальцы, затем вернула их в сместившиеся углубления и снова повернула по часовой стрелке. Еще через пол-оборота панель с легким сопротивлением щелкнула. Несколько секунд ничего не происходило. Затем крайняя секция книжного шкафа начала медленно проворачиваться в стене.

Таня слышала шум собственной крови в ушах, пока пыталась осмыслить увиденное. По мере того как книжный шкаф поворачивался, в стене открывалась узкая щель. Там было абсолютно темно, и Таня подняла свечу. Она уже понимала, что это не лестница для слуг, а что-то совсем другое. Крутые каменные ступени спиралью уходили вниз. Повеяло сырым холодом и затхлостью. Таня наклонилась, пытаясь разглядеть лестницу, которая казалась очень опасной.

И все-таки шагнула вперед. Фабиан был прав с самого начала. Поместье Элвесден хранило такие тайны, что она и представить не могла. Здесь были скрытые туннели – и очевидно, что злоумышленник, проникший в дом, знал о них и пользовался ими. Но зачем?

Слишком поздно она услышала тихий скрежет перегородки, задвигаемой на место каким-то механизмом. Раздался щелчок. Туннель был запечатан, словно древняя гробница… а Таня осталась внутри.

В ужасе она стала отчаянно искать при свете свечи какую-нибудь защелку или рычаг. Ничего. Дверь закрылась наглухо, крепкая, непробиваемая, сделанная на века. Таня догадалась: туннель предназначен для выхода из дома. А для входа должны быть другие. Свеча, к счастью, продолжала гореть – последний источник света и утешения.

Пути назад не было. Она в ловушке.

Таня перевела дыхание, готовая кричать и звать бабушку, Уорика, кого угодно… Но быстро сообразила: первым услышит ее крики и доберется до нее тот самый незваный гость. Как бы то ни было, вошедший в туннель, вероятно, понятия не имел, что следом идут. Единственный шанс – попытаться двигаться за ним на расстоянии и найти выход.

Сердце отчаянно колотилось, Таня еле сдерживала прерывистое дыхание. Никогда еще ей не было так страшно. Она начала спускаться по ступенькам, все глубже под дом. Стало резко холоднее. Таня чувствовала, как кожа под тонким хлопком пижамы покрывается мурашками. Свеча в руке дрожала.

Лестница закончилась. Таня остановилась и в полном смятении насчитала перед собой четыре туннеля. Все они уходили в разных направлениях, один страшнее другого. Сквозь плотную зеленую плесень едва проглядывали участки серого камня. И тут на земле Таня кое-что заметила: большой плоский камень, крепко перевязанный грязной веревкой, уходящей в один из туннелей. Ориентир в подземном лабиринте. Задача встала не из простых. Свеча скоро потухнет, но пока свет выдает Таню и предупреждает незваного гостя о ее приближении. Она опустилась на колени и взялась за холодную, влажную веревку, привязанную к камню. Набравшись решимости, задула свечу и двинулась в кромешной тьме, надеясь, что это дорога наружу. Что Фабиан говорил о туннелях? Что они ведут в церквушку неподалеку и в гостиницу в Тики-Энде.

Хоть бы этот был в церквушку, мысленно попросила Таня.