13 сокровищ

Несколько долгих минут она шла в сгущающейся тьме, представляя, как туннель сужается. Во рту и в горле оседал плесневелый вкус затхлой сырости. И ничего не слышно – только ее дрожащее дыхание.

Но тут воздух изменился, стал свежее и еще холоднее. Таня почувствовала, что туннель заканчивается: то ли каким-то подземным помещением, то ли, может быть, даже выходом? Она нащупала спички и в испуге подпрыгнула, когда рядом раздался отчетливый щелчок. Яркий свет ослепил ее. Таня поднесла руку к глазам.

– Очень мило, что ты решила присоединиться к нам, – прошипел голос в ужасающей близости.

Свет погас, и легкие шаги на секунду стихли. Затем раздался звук чиркающей спички. Перед глазами заплясали белые пятна, и Таня несколько раз моргнула. Из немногого, что удалось разглядеть, стало понятно: она находится в подземной пещере. Чуть поодаль свеча выхватывала из темноты смутные очертания фигуры, стоящей у стены. Таня зажмурилась, и после этого зрение прояснилось. Фигура у стены переместилась, но лицо все так же скрывала тень.

– Кто ты? – спросила Таня.

Ее взгляд метался по сторонам. В самом дальнем углу – старомодная кровать, заваленная одеялами и кучей одежды. На ней наполовину пустая сумка. Рядом с кроватью маленький деревянный столик и стул. На столике мерцало пламя единственной свечи, трепещущее от какого-то подземного сквозняка. Незваная гостья отошла от стены и направилась к ней.

Девица, ненамного старше Тани. Высокая, спортивная, с плоской грудью и мальчишеской фигурой. Непроницаемое выражение лица. Даже в полумраке Таня разглядела гриву рыжих волос, ниспадающих до пояса, буйных и неухоженных. Они светились в темноте ярче пламени свечи, словно пылали сами по себе.

Бесшумно и уверенно, как кошка, девица шагнула в ее сторону. На ней было простое короткое темное платье и поношенные, но крепкие походные ботинки. К худощавому бедру пристегнут нож. Таня встретила ее взгляд и совершенно отчетливо поняла: если понадобится, она без сомнений пустит нож в ход.

– Кто ты? – снова спросила Таня. – И что ты делаешь в доме моей бабушки?

Незнакомка смотрела на нее немигающими зелеными глазами.

– Здесь я хочу получить ответы. Во-первых, скажи свое имя.

– Кем ты себя считаешь? – прошептала с возмущением Таня. – Ты думаешь, что просто так можешь…

Девица пересекла пещеру и метнулась к ней.

Ее лицо оказалось в нескольких дюймах от лица Тани, зубы сжаты в оскале. Таню отбросило назад к холодной стене пещеры. Бесстрастие девицы испарилось. Она выглядела дикой и безумной. Дыхание было кислым и зловонным, одежда пропахла потом. Она явно не мылась несколько дней.

– Ты мне и так дорого обошлась сегодня, я потеряла время, а я этого не могу себе позволить. Или мы сейчас пойдем долгим и дурным путем, чего я бы тебе не советовала. Или спрошу еще раз. Назови свое имя.

– Таня.

– Хорошо. Теперь скажи, Таня. Кто-нибудь еще слышал меня сегодня вечером?

Таня колебалась. Что-то во взгляде пришелицы говорило, что лгать ей – большая ошибка.

– Нет, вряд ли.

Девица расслабилась и чуть подалась назад.

– Как ты узнала о секретных ходах? Ты пользовалась ими раньше?

Таня покачала головой:

– Нет. Я… я слышала рассказы о них… но никогда не верила, что они и вправду существуют.

– Тогда как ты нашла этот?

– Я шла за тобой. Ты оставила мазок масла на панели, запускающей механизм. Просто случайность…

Девица холодно улыбнулась:

– Значит, шла следом и попала в ловушку. Прямо юный сыщик… Кому еще известно о ходах? Ты сказала, что это дом твоей бабушки.

У Тани начала кружиться голова, накатила волна тошноты от дурного дыхания рыжеволосой.

– Не знаю. Бабушка никогда не говорила со мной ни о чем подобном. Пожалуйста… я просто хочу попасть домой. Скажи, как вернуться, и я никогда не упомяну о тебе.

Ее слова будто не были услышаны.

– Как скоро твоя бабушка заметит, что ты пропала?

– Если не приду на завтрак. Около восьми утра.

Девица выругалась.

– Что тебе нужно? – начала Таня. – Если тебе нужны деньги, я могла бы…

– Деньги? Я здесь не ради денег! Думаешь, я воровка?

– Но ты крала еду.

– Я брала только необходимое. У меня нет выбора.

– Ты прячешься здесь?

Лицо рыжеволосой непроизвольно дернулось.

– Так и есть, да? Ты используешь это место как убежище. – Таня, дрожа, обвела взглядом пещеру. – И ты тут не одна.

– Что?

Таня прямо посмотрела в изумрудные глаза:

– «Очень мило, что ты решила присоединиться к нам». К нам. Ты так сказала. С тобой еще кто-то.

Едва она договорила, жуткий, леденящий кровь звук прокатился по пещере. Таня замерла, когда он усилился.

Что-то шевелилось на кровати под кучей одежды. Нет. В самой одежде. Таня прижалась к холодной каменной стене, а рыжеволосая молча подошла к кровати и взяла сверток на руки. Таня завороженно смотрела, как крошечная рука из свертка потянулась к лицу девушки; сжатый маленький кулачок медленно разжимался, пока продолжался крик.

– Ребенок? Ты прячешься здесь с… ребенком?

Девица как будто не услышала вопрос. Она опустилась на кровать, что-то шепча ребенку, который никак не хотел утешиться.

– Почему он так плачет? – спросила Таня, морщась от шума.