13 сокровищ

Ребенок завопил еще громче. На этот раз даже рыжеволосая вздрогнула, а взглянув на него, вскрикнула и метнулась к кровати. Из-под складок одеяла высунулась ручка. Кровь сочилась струйками из крошечных ранок-полумесяцев на ладони младенца: он проткнул ногтями собственную кожу. Когда девушка коснулась его, вопли стихли и он успокоился. Она подняла его и прижала к одному плечу, на другое взвалила сумку и подошла к Тане.

– Мне понадобится пара часов, и тогда я дам знать кому-нибудь, где ты. Еще раз предупреждаю – не вздумай следовать за мной. Если заблудишься здесь – погибнешь. Она бросила одеяло на пол. – На. Пригодится, чтобы согреться.

Таня молчала. Только смотрела на ребенка, спокойно лежащего на руках. И этот момент изменил все. Момент, когда она увидела ребенка таким, какой он был на самом деле.

Он глядел на нее не мигая. Желудок Тани сжался от страха: черты ребенка искажались и менялись. Кончики ушей удлинились и заострились, кожа приобрела зеленоватый оттенок. Глаза, будто там разлились чернила, стали полностью черными и пугающе мерцали. Преображения длились буквально мгновение, после чего жуткое зрелище исчезло, но Таня твердо знала, что она видела.

Знала это и рыжеволосая незваная гостья.

– Ты все видела, – прозвучал ее хриплый шепот.

Таня опустила взгляд на создание, которое та держала на руках, и подавила крик.

– Не могу поверить, – пробормотала рыжеволосая, – Ты видела. Ты тоже видишь их.

В наступившей тишине показалось, что между ними мелькнуло понимание, когда девушка прошептала:

– У тебя есть второе зрение.

Таня вздрогнула:

– Кто ты?

Повисла короткая пауза.

– Можешь звать меня Рыжей.

Таня кивнула на младенца:

– Что ты здесь делаешь с этим ребенком?

– Хороший вопрос, – ответила Рыжая. – Сядь, я расскажу свою историю. Уверена, тебе будет интересно.

Часть вторая

12

Рыжая нагнулась над столом, ее взгляд был прикован к свече. Свет и тень пробегали по ее лицу, пока она подносила руки к теплу пламени, чтобы согреть их.

В оцепенении Таня смотрела, как ее бледные тонкие пальцы двигаются вверх и вниз, грациозно, словно бабочка танцует на солнце. Такие пальцы могли бы быть у пианистки. Или у художницы. Однако действительность, кажется, была совершенно иной.

Таня не доверяла Рыжей ни на гран.

– Как ты прошла мимо Оберона? – с сомнением прошептала она. – Я… Я не понимаю. Он бы залаял.

– Пес? Это было легко. Он начал рычать, когда я пробралась на кухню, но несколько кусочков еды – и мы стали практически лучшими друзьями.

Глаза Тани расширились от страха:

– Ты ведь его не… не…

– Что? Не дала ему снотворное? Не отравила? – закончила ее фразу Рыжая. – Нет. Я не вру. Просто подкупила едой. И вообще, я люблю животных. Уж точно гораздо больше, чем людей.

Таня не ответила.

– Итак, – продолжила Рыжая. – Ты никогда раньше не встречала никого со вторым зрением. Это очевидно.

Таня осмелилась поднять глаза. Происходящее казалось нереальным.

– Я всегда думала, что должны быть… надеялась, что есть и другие, – произнесла она наконец. – Но не позволяла себе поверить по-настоящему.

– Есть много других. Таких, как я и как ты. И каждый думает, что он такой один. Ненормальный. Изгой. Нужно время, но постепенно ты начнешь различать признаки, научишься понимать, если у кого-то эти же способности.

– Но почему? – дрожащим голосом спросила Таня.

Рыжая сузила глаза:

– Что «почему»?

– Почему мы можем их видеть? Кто мы?

– Ты знаешь, кто такие подменыши?

Страх охватил Таню, когда она вспомнила отрывок из книги в библиотеке.

– Дети, которых крадут и подбрасывают фейри.

Рыжая кивнула.

– Похищенного человеческого ребенка заменяют ребенком фейри, часто похожим на него. Обычно дети слишком малы, чтобы их можно было отличить друг от друга. Вероятно, его не узнает никто, кроме матери, да и она не всегда заметит разницу. – Рыжая бросила взгляд на мирно спящего младенца. – Они любят выбирать тех, кого особо не хватятся. Сирот или оставленных.

Рыжая встала и принялась ходить по пещере.

– Человеческое дитя, вместо которого принесли этого кроху, сейчас уже далеко отсюда, в мире фейри. Иногда украденных потом возвращают, иногда нет. Все зависит от того, по какой причине забрали. Бывает, фейри заменяют своих детей, если они родились больными или уродливыми. Своего здорового ребенка фейри могут обменять на незаурядного человеческого – того, кто вырастет удивительно красивым или наделен каким-то редким даром, талантом. А иногда у людей крадут просто так, чтобы вселить страх и причинить страдания. – Она зло выплюнула последние слова, и Таня вздрогнула. – Но какая бы ни была причина, чем больше времени проходит после подмены, тем меньше вероятность, что похищенного когда-либо вернут. Довольно скоро становится ясно, приживется он у фейри или нет.

– А если не приживется?