13 сокровищ

– Амос. – Таня стучала зубами. – Решил пройтись, как раз когда я спускалась. Пришлось пережидать.

– А зачем ты пса привела?

– Для защиты. Мне спокойнее, когда он рядом.

– Ага, прячется за твоей спиной. Тот еще трус. – Он неодобрительно посмотрел на Оберона.

– Оберон защитит меня, если понадобится!

Фабиан недоверчиво хмыкнул и стал вглядываться в лес, щурясь сквозь дождь.

– Пойдем. Лучше не терять времени. Там, под деревьями, должно быть не так мокро.

Они двинулись к лесу, непрестанно поскальзываясь – землю уже развезло. Слышно было только хлюпанье шагов по лужам и нескончаемый шум ливня. Вдалеке раздался низкий раскат грома. Ни луны, ни звезд и, уж конечно, ничего вроде городских фонарей. Тяжелая удушающая темнота и только смутные очертания леса впереди – еще более темные на фоне мрачного неба.

Мужество начало подводить Таню.

– Это глупо, – остановилась она. – В такую ночь может случиться все что угодно. А если нас поймают? Или один из нас поранится? Пока прибудет помощь, мы можем запросто переохладиться! А если земля провалится, как тогда в Тики-Энде…

– Земля не провалится, дурочка!

– Ты же сам рассказывал! Вдруг там в лесу уже провалилась!

Фабиан вышел из себя:

– Если собираешься хныкать как ребенок, то зачем изволила прийти? Можешь прекрасно вернуться. А не хочешь, так помолчи! Мы почти у цели!

Таня открыла рот, чтобы ответить, но, тихо ахнув, отшатнулась: мимо беззвучно пролетело что-то большое и черное, едва не задев ее. Фабиану не так повезло, и он вскрикнул – существо задело его голову, прежде чем исчезнуть в ночи.

– Что это было? – воскликнул он, потирая макушку.

– Не знаю! – Таня вглядывалась в темное небо. Дождь, усиленный ветром, хлестал в лицо и ослеплял. – Думаю, летучая мышь!

Не успела она закончить фразу, как снова увидела темный силуэт – Фабиан завопил, схватившись за голову.

– Что с тобой? – испугалась Таня.

Фабиан отнял пальцы от макушки. Они были в крови, но струи дождя смыли ее за считаные секунды.

– Оно нападает на меня! – выдохнул Фабиан. – Что бы это ни было, оно нападает на меня!

– Берегись! – закричала Таня, когда существо снова бесшумно спикировало, будто из ниоткуда.

Оберон рванулся вверх, щелкнув зубами, однако существо исчезло до того, как его челюсти сомкнулись. Фабиан пригнулся, споткнулся и, потеряв равновесие, упал на раскисшую землю. Но тут же поднялся, отряхивая облепившую его грязь. Не было времени ни говорить, ни даже подумать, что происходит, потому что существо снова ринулось в атаку – и на этот раз не улетело. Оно вцепилось длинными черными когтями в одежду Фабиана и начало яростно драть его затылок. И тут Таня увидела: это не летучая мышь, а птица. Большая черная птица. Ворон. Птица нападала на Фабиана, рвала ему волосы и раздирала кожу – потому что Таню тронуть не могла. Кажется, красный плащ из-за того, что она заговорила, перестал защищать ее, зато железный гвоздь в кармане отлично делал свое дело.

– Отцепи ее! – кричал Фабиан, тщетно молотя руками по голове. – Отгони!

Оберон зарычал, пытаясь добраться до птицы и наскакивая на Фабиана. Но сделал только хуже, навалился в прыжке – и Фабиан рухнул во второй раз. Ворон выпустил его и взмыл ввысь. Таня помогла Фабиану подняться. Его трясло от злости, или от холода, или от страха, или от всего сразу. Тонкая струйка крови стекала по лбу. Испуганно взглянув вверх, Таня быстро вытащила левую руку из рукава и накрыла плащом мокрые и грязные плечи Фабиана, надеясь, что ему красный цвет все-таки даст защиту. Ее мозг яростно работал, пытаясь сочинить ложь, которая убедит Фабиана не упрямиться.

– Что ты делаешь? – слабым голосом спросил он.

– Надень это, – сказала Таня. – Просунь левую руку в рукав – вот так, – а теперь обними меня второй рукой.

– Зачем? – пробормотал Фабиан. – Сейчас не лучшее время, чтобы обниматься.

– Чтобы запутать птицу, болван! Разве не видишь? Буря свела ее с ума, и по какой-то причине она нападает именно на тебя! Если ей покажется, что мы с тобой – один человек, может, успеем вернуться в дом и твоя голова останется относительно целой!

Она надеялась, что ее слова звучат достаточно убедительно.

– Вернуться? – спросил Фабиан, глядя в сторону леса.

Таня посмотрела туда же. Вода стекала по ее спине, а волосы прилипли к лицу.

– Сейчас нельзя в лес, Фабиан. Не сегодня.

Фабиан обмяк, признавая поражение. Внезапно яркая вспышка молнии осветила небо. В этот миг они оба увидели у ручья совершенно неподвижную темную фигуру. Прошло не больше доли секунды, но ошибки быть не могло.

– Уорик, – прошептала Таня.

От испуга они вросли в землю.

– Что делать?

– Бежать, – едва выдавил Фабиан. – И молиться, чтобы он не заметил нас!

Они развернулись и со всего духу помчались назад к дому, теснясь и толкаясь в одном плаще, словно какое-то четвероногое и двурукое сказочное чудище. Оберон, вывалив язык, радостно скакал рядом – для него все это было игрой.

Таня обернулась и посмотрела через плечо. Ворон исчез – ему уже удалось не пустить их в лес. Оставалась другая опасность – Уорик. Сквозь пелену дождя виднелись только контуры леса на фоне неба.