52 упрямые женщины. Ученые, которые изменили мир

Организмы, о которых идет речь, – это Bacillus abortus и Micrococcus melitensis. Первый – болезнетворная бактерия, поражающая молочный скот и вызывающая потерю веса, бесплодие, снижение надоев, а у стельных коров – выкидыш. В начале 1900-х гг. инфекция разоряла фермеров. Не меньше проблем создавала Micrococcus melitensis, причина очень заразного инфекционного заболевания животных, которое передавалось и людям и сопровождалось лихорадкой, ознобом и продолжительными болями. В те времена бактерия надолго поселялась в организме человека, мучая больного десятилетиями. До Эванс считалось, что между этими возбудителями нет ничего общего. Ее открытие показало, что два штамма не только родственны, но и могут передаваться от животных человеку. В 1917 г. большинство ученых сочли идеи Эванс слишком смелыми, чтобы заслуживать доверия.

Вернемся к вопросу критиков идей Кэтрин: почему кто-нибудь еще (читай: мужчины) до сих пор не заметил сходства? Эванс объясняла это изначальной ошибкой классификации бактерий. Первооткрыватель бактерии, вызывающей болезнь у людей, описал ее как шарообразную[86] и на этом основании отнес ее к одному роду с другими бактериями той же формы. Ученый, открывший возбудителя болезни скота, счел бактерию палочковидной и соответствующим образом классифицировал.

Эпидемиолог, одним из первых заметивший Bacillus abortus в коровьем молоке и яростно восставший против предположения, что бактерия может поражать и тех, кто это молоко пьет, был так возмущен заявлением Эванс, что отказался председательствовать в комитете, где она состояла. Фермеры обвиняли ее в сговоре с поставщиками оборудования, чтобы протолкнуть обязательную пастеризацию. Неужели она не знает общеизвестный факт: молоко полезно! Чем свежее молоко, тем лучше! В 1918 г. Эванс опубликовала свои результаты в научном журнале, освящающем проблемы инфекционных болезней и микробиологии (The Journal of Infectious Diseases), и стала ждать общественного признания.

Эванс пришла в науку уже сложившейся личностью и когда попробовала себя в области эксперимента, то поняла, что никакое другое занятие не стимулирует ее так, как это. Сначала Элис работала учительницей в школе в сельской местности Пенсильвании, но через четыре года смотреть не могла на меловую доску и точилку для карандашей.

В 1905 г. она воспользовалась бесплатной программой изучения природоведения для сельских учителей. Эванс увлеклась биологией как раз тогда, когда утратила интерес к преподаванию. Страстно желая расширить знания, она махнула рукой на завершение двухлетней программы и получение сертификата.

Вместо этого Элис поступила в бакалавриат в Корнеллский университет, затем выиграла грант на обучение в магистратуре в Колледже естествознания и сельскохозяйственных наук Висконсинского университета. Преподаватели в Висконсине поддерживали ее тягу к знаниям, советовали углубиться в химию и познакомили с продвинутыми научными методами. (Через три года после выпуска Эванс ее бывший преподаватель откроет витамин А.)

Выбирая между соисканием докторской степени и практической работой, Эванс поняла, что ее больше влечет второе. Министерство сельского хозяйства США в первый раз наняло Эванс в качестве бактериолога в 1910 г. для изучения сыров, а точнее – для поиска способов улучшения их вкуса. Через три года министерство открыло новую лабораторию отдела молочного хозяйства в Вашингтоне (округ Колумбия), и Эванс перешла туда. Четыре года спустя она рассмотрела на предметном стекле две, казалось бы, разные бактерии и объявила их родственными.

В тот год, когда были опубликованы результаты ее исследования, Эванс перешла в лабораторию гигиены Министерства здравоохранения. Грипп, полиомиелит, сонная болезнь – она занималась всеми этими проблемами. Через несколько лет стали появляться свидетельства в пользу ее открытия о родственности бактерий. Ученый из Сан-Франциско подтвердил результаты, полученные Эванс, исследователи по всему миру стали приходить к тому же выводу.

Когда открытие перестало оспариваться, Bacillus abortus и Micrococcus melitensis были объединены в один новый род – Brucella

[87]. Однако, хотя дело было закрыто, Эванс не распрощалась с подследственными. В 1922 г. она заразилась болезнью, изучение которой ее прославило. Проявления бруцеллеза, пропадая и возвращаясь, преследовали ее больше двадцати лет.

Исследование Эванс изменило и отношение к возбудителям болезней, и законодательство. В 1920-х гг. были установлены стандарты условий содержания молочного скота (коротко говоря: полная чистота в коровнике). В 1930-е гг. пастеризация молока стала обязательной в значительной мере благодаря работе Эванс. Ее вклад в науку был отмечен почетными степенями, участием в делегациях и членством в научных обществах. На смену скепсису наконец пришло признание.

Тилли Эдингер

1897–1967

палеоневролог