Адвокат с Эльтона

— Вот и я так считаю! — Аннабель охотно кивнула, приветствуя новых гостей взмахом руки. — Именно за этим я все вечеринки и устраиваю. Может, ты уже наконец поймёшь, что я выступаю на твоей стороне, Эрик, и перестанешь себя вести как вредная иглоёжка? Если список женщин, которые тебя захотят, будет большим, то это уже не они будут выбирать, а ты. Понимаешь?

— Нет, — коротко выдохнул, сжимая челюсти.

— Ну как же! — Мать всплеснула руками, но постаралась это сделать так, чтобы вино не расплескалось. — Эрик, посмотри, оглянись. Все мужчины, которые здесь присутствуют, пришли с кем-то из эльтониек. Но при твоей внешности и уникальном наборе ген ты сам сможешь выбирать и крутить ими как хочешь. От тебя любая женщина захочет детей, ведь даже если она немножко с брачком, с высокой вероятностью ваше потомство будет чистокровным. Ты не будешь ни в чём ограничен…

— А ещё можно просто сдавать сперму в банк или продавать на аукционе, — я ляпнул со злости, но Аннабель восприняла это за чистую монету.

— Можно, конечно. — Она кивнула. — Я об этом думала, но это будут только деньги. Без покровительства эльтонийки ты всё равно почти ничего не сможешь. У тебя нет гражданства. Пока тебе нет двадцати одного, по закону покровителем являюсь я, а вот после…

Слушать, как Аннабель прикидывает, как выгоднее меня пристроить, было противно. Горечь тонкой плотной взвесью осела на языке. Я сглотнул, но облегчения это не принесло. Наоборот, ощущение было сродни острому кайенскому перцу, который ни в коем случае нельзя запивать водой, потому что он разносится по всему организму. Шварх! Наверное, это всё-таки я дефектный. Государственный строй Эльтона, общая система ценностей, неразборчивое отношение к связям, подпольная торговля детьми, если они в чём-то не устраивали матерей — всё это претило.

— А ты не думала, что я могу зарабатывать деньги другим способом?

— Это каким же? — На меня посмотрели изумлённо.

Я скрипнул зубами и отвернулся. Разумеется, мужчины на Эльтоне встречались, хотя и редко — миттары, ларки, люди. Ещё реже — цварги. Все они переезжали за своими женщинами, создавали семьи, иногда даже официально, хотя брак с эльтонийкой не давал мужчинам гражданства — лишь временный вид на жительство. Они работали или на фирмах жён, или по знакомству, или вовсе помогали по хозяйству и старались лишний раз не выходить на улицу. Не то чтобы это возбранялось, совсем нет. Большое количество любовников являлось, скорее, предметом гордости и показателем успешности эльтонийки. Но эта особенность мышления имела и обратную сторону медали: любая женщина безо всяких угрызений совести запросто могла целенаправленно попытаться соблазнить мужчину соседки. Просто из спортивного интереса.

Из-за своей особенности я очень рано начал интересоваться законами и правилами проживания на Танорге, Цварге, Тур-Рине. Помню, как меня впервые потрясло, когда я вычитал в инфосети, что в большинстве Миров Федерации иные порядки, брак даёт равные права гражданам, а мальчики-смески не высылаются за орбиту при первой же возможности. Даже на Ион — спутник Эльтона — уже не распространялась часть законов президента родной планеты.

Собственно, именно потому, что я не видел для себя дальнейшей жизни на Эльтоне, я уже в четырнадцать стал сбегать из дома и потихоньку сам зарабатывать через нелегальные гонки на М-14. Если бы мне нравилась хоть одна эльтонийка, то ещё можно было бы попытаться прожить на этой планете… Если бы.

Я так ничего и не ответил Аннабель. Ещё добрых полчаса молча отстоял в качестве демонстрационного стенда «Смотрите, какой у меня сын», а затем с отсутствующим выражением послонялся среди надушенных женщин, стараясь не морщиться, когда меня нет-нет да и норовили полапать. Когда наконец начало смеркаться и пришло время рок-концерта, гости сосредоточили внимание на приглашённой певице, а я незаметно отошёл к гаражу, где заранее припрятал костюм и гермошлем, молниеносно оделся, перемахнул через забор и быстрым шагом направился к припаркованному вечернему рейсовому экспресс-шаттлу на М-14.

Большая часть пассажиров на этих рейсах летали туда и обратно исключительно ради получения острых эмоций от гонок. Конечно, находились и те, кто хотел посмотреть на вулканы и пустыни, но почти все обожали зрелищные заезды, а потому никто не обратил внимания на шлем. Я бросил в турникет чип-карту с номиналом в тридцать кредитов и сел на самое дальнее кресло на борту шаттла.

Передо мной устроилась группка из пяти ярых фанаток. Вся одежда девушек была обклеена бутафорскими накладками, имитирующими встроенные кулеры и систему вентиляции в профессиональных костюмах гонщиков. Они явно старались быть как можно более похожими на своих кумиров.

— Ох, сегодня ночной заезд обещает быть красочным! Ух, вот бы вулкан какой задымил… Говорят, это очень красиво, когда красная магма вытекает в ночи… говорят, тогда все кары переходят на цветную закись азота, красиво-о-о должно быть. — Одна из девиц мечтательно закатила глаза.