Адвокат с Эльтона

— Эрик… я тебя тоже люблю. — Она внезапно отстранилась, неловко потёрла запястья друг о дружку, отвела взгляд и затараторила: — Я понимаю, что тебе надо… и это вроде как естественно… но… давай позднее, а?… Я… понимаешь… не готова. Я боюсь, что всё это сон… что я проснусь, и всё окажется неправдой… Или что я тебе надоем… Понимаешь, я же смесок… у меня никого не было…

Последнюю фразу она произнесла, отчаянно покраснев.

— Т-ш-ш-ш, — прошептал, притягивая девушку к груди.

Лиз была такой светлой, уютной, открытой и солнечной, что я даже не думал о том, что она может трактовать поцелуй настолько превратно. И несмотря то, что она фактически являлась моей ровесницей, из-за худобы, синяков и ссадин я подсознательно воспринимал её младше. Чистокровные эльтонийки в двадцать лет имели уже полностью сформированное женское тело и выглядели существенно… опытнее. Во всех смыслах.

— Ох, Элиза, я не хотел тебя напугать. Разумеется…

— …Всё будет только тогда, когда я захочу? — Бирюзовые, как морская гладь, глаза посмотрели со смесью недоверия и опаски.

— Только тогда, когда ты захочешь, но не раньше, чем до свадьбы.

Я улыбнулся, уже точно зная, что сделаю всё что угодно, чтобы не только вывезти любимую с М-14, но и зарегистрировать наши отношения официально. Всё должно быть правильно и в своё время. Она заслуживает этого.

Элиза явно смутилась, открыла рот, чтобы что-то сказать, а возможно, даже возразить, шумно выдохнула и промолчала. Неловко переступила с ноги на ногу, как новорождённый оленёнок, скользнула взглядом по моему коммуникатору и, поменявшись в лице, с ужасом воскликнула:

— О, нет, Эрик!

— Что такое?

— Время! Ты видел?! Последний шаттл на Эльтон отошёл пять минут назад!

Я пожал плечами.

— Ну и ладно. Значит, переночую у тебя. Всё равно завтра гонка, лишний раз не придётся мотаться.

Лиз изумлённо посмотрела на меня, чуть нахмурившись:

— Но тебя же, наверное, будут искать? Мама разве не будет волноваться?

Я мысленно прикинул количество алкоголя на вечеринке, количество гостей, заготовленные Аннабель сюрпризы…

— Уверяю тебя, не будет.

— Ну… ладно, — Элиза наконец-то расслабилась, огляделась и вдруг заговорщицки предложила:

— Я недавно убирала ВИП-сектор. После гонок кто-то из болельщиков забыл в зрительской зоне бутылку шампанского. Давай отметим твой день, а?

Она ловко крутанулась в кольце моих рук, присела на корточки и открыла незаметную дверцу у самого пола. Я вновь рассмеялся. Лиз была сама непосредственность. Бутылка с логотипом средненького по качеству алкоголя — неплохого, но и далеко не того, которое закупала Аннабель — материализовалась в руках полумиттарки.

— Давай не будем, — мягко сказал я, забирая тару. — У меня завтра гонки в первой половине дня, мне важно выиграть, а для этого голова должна оставаться ясной. Может, лучше спать? Поздно уже.

— А? Да, конечно, — протянула Элиза обескураженно.

Я догадывался, что Лиз специально держала эту бутылку для особого случая, но, тем не менее, не хотел изменять своим принципам. Способность ясно мыслить и быстро реагировать дороже, чем сиюминутно расслабиться. Сейчас самое важное — это собрать деньги на двоих на перелёт в другую систему, подальше от Эльтона, а также стартовый капитал на нашу новую жизнь. Шампанское ещё успеем выпить. Глядя на реакцию, Лиз я подумал, что когда-нибудь заработаю и наберу для неё целое джакузи с игристым вином.

Пока она устраивала постель, я покопался в настройках отопительной системы, выставляя обогрев помещения на максимум. Холодало. Пески М-14 плохо хранили тепло звезды, остывая после захода местного светила за считанные минуты. Днём здесь было отвратительно жарко и душно, а ночью — чересчур холодно. Дрянная планета для проживания.

Элиза натянула толстовку поверх платья, лосины, синтетические термоноски и легла поближе к стенке. Косички, которые она заплетала, чтобы волосы не мешались при уборке и готовке, девушка, наоборот, распустила. Я неторопливо забрался по металлическим перекладинам и улёгся рядом, не касаясь полумиттарки, но вслушиваясь в её дыхание. Она не спала, хотя тщательно пыталась притвориться спящей. Я так сильно напугал её поцелуем? Или залезла на спальную полку, потому что я предложил?

— Лиз, если ты не привыкла ложиться так рано, то можешь спуститься по лестнице и заняться делами на кухне… или почитать, там…

— Да нет, ты абсолютно прав, Эрик. Завтра тяжёлый день, и не только у тебя, но и у меня тоже. Надо будет перед заездом отмыть все платформы… Давай спать. Ик!

Я бы не обратил внимания на икоту, если бы девушка ровно через десять секунд не икнула ещё раз. А потом ещё. И ещё…

— Прости. — Лиз перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. — Ик! Проклятые астероиды… Это из-за миттарской крови. У всех миттаров двойная система дыхания, и… ик… икота — переход от лёгочного дыхания к жаберному и обратно.

Я с интересом приподнялся на локте, рассматривая гладкую шею девушки.

— Но у тебя же нет жабр, — произнёс очевидное.

— Нет, — произнесла Лиз и мученически застонала от очередного характерного спазма. — А икота есть.