Адвокат с Эльтона

Ленни оделась точь-в-точь как Лиз на той фотографии. Эти подтяжки, которые Шарлен постоянно носила, как я думал, чтобы казаться младше… со штанами цвета хаки выглядели как та самая дурацкая форма механика, которую единственный раз в жизни нацепила на себя Лиз, чтобы пожелать мне удачи перед стартом. И две косички… Шарлен постоянно делала именно такую причёску, и я до сих пор не обращал на это внимания. Я думал, что ей просто так больше нравится. А ещё до меня наконец-то дошло, почему Шарлен выбрала линзы цвета ультрамарин, а не сиреневые или золотые, как у большинства чистокровных эльтониек. Она не просто хотела подчеркнуть миттарскую кровь. Она хотела быть похожей на одну конкретно взятую полумиттарку.

Вселенная! Как я мог быть так слеп…

— Я специально заклеила жабры на шее! — Шарлен выкрикнула, добивая меня, откинула волосы за спину и продемонстрировала идеально гладкую кожу. Её слова — как нож по стеклу. — У этой Киано на фотографии их не было, и я специально раздобыла пластырь, имитирующий кожу. Мы говорили по голосвязи, а ты даже не заметил! И волосы… я трижды пыталась покрасить их, но ни одна краска не взяла! Будь проклят этот швархов розовый цвет! Но если хочешь, я могу побриться налысо и носить парик… Неужели ты не видишь, как сильно я тебя люблю?! Она тебя не любила, она тебя предала, а я… Я же лучше!

Шарлен говорила что-то ещё, рыдая, а я смотрел на девушку и всё пытался понять… Когда? В какой момент она стала воспринимать меня не как друга и опекуна, а как мужчину? Что я сделал не так? Едкая горечь ядом растеклась по венам. Это я виноват… Я слишком сильно погрузился в работу в последние годы, совершенно не замечая ничего вокруг…

— Ленни. — Я попытался прервать поток женских слёз. — Пойми, ты меня не любишь.

— Люблю! — заявила полумиттарка, вытирая глаза тыльной стороной ладони.

При этом движении одна линза выпала, и теперь на меня смотрел один насыщенно синий глаз и один водянисто-серый.

— Ленни, когда любят, то не пытаются быть на кого-то похожим, чтобы понравиться. Уважают личные границы, не взламывают сейфы и архивы. Ты просто очень долго жила в моём доме и привыкла ко мне, но это не любовь, поверь. Ты не разговариваешь со сверстниками, практически не выходишь из квартиры, обложившись техникой, у тебя нет реального общения. Это ещё одна причина, почему я хотел, чтобы ты пошла учиться. Я уверен, что как только ты познакомишься с достойными молодыми людьми…

— То что, Эрик?! — Шарлен меня перебила. — Что? Где они все были, когда мне действительно требовалась помощь? Где они были все эти годы?! Когда я выхожу из дома, в меня тыкают пальцем и смеются за спиной. А сами-то, сами… Можно подумать, чем-то лучше! Такие же смески-уроды! Вселенная, да ни один из них не стоит и волоска с твоего хвоста! Ты такой умный, внимательный, щедрый, заботливый…

Шарлен всхлипывала и перечисляла все мои качества, но с каждой её характеристикой становилось всё тяжелее. Вот же шварх…

— …не выхожу из дома? Что, это, по-твоему, мой основной недостаток? Ты думаешь, что я маленькая и глупая?! — буквально завывала Шарлен. — Я думала, что когда мне исполнится восемнадцать, ты станешь больше обращать на меня внимания! После последнего суда ты провёл девять минут наедине в мужском туалете с этой… Розалиндой! Думаешь, я не догадываюсь, чем вы там занимались?! Ты сказал мне, что якобы будешь работать в офисе на Тур-Рине, но на самом деле привёл туда какую-то эльтонийку! Ты начал её окучивать ещё в лифте! Почему тебе подходят все женщины, кроме меня?!

Я не мог поверить ушам.

— Вселенная, Ленни, ты что, следила за мной?!

— Я перехватила управление курьерским квадрокоптером, который пролетал мимо здания суда, чтобы посмотреть, как ты выиграл. А чтобы понять, как ты усердно работал

в офисе, — она интонацией выделила слово «работал», — вообще достаточно было удалённого подключения к камерам здания! Эта малинововолосая вертихвостка вышла из твоего кабинета и взяла аэротакси лишь наутро! Видишь, я вычислила всех твоих пассий! Я умная и взрослая!

Пластырь на шее отлип и обнажил голубоватые жабры. Нос Ленни распух и был похож на сладкую фиолетовую картофелину. Она стояла передо мной и ревела, как ребёнок, у которого отобрали любимый мятный леденец на палочке. Да она сама ещё была ребёнком.

— Ленни… мне бесконечно жаль…

Мне хотелось подойти, обнять, объяснить, что её жизнь только начинается и она обязательно кого-то себе найдёт. Кого-то подходящего. Но в то же время я отдавал себе отчёт, что если проявлю хоть каплю слабости, то это истолкуется превратно, а потому остался стоять на месте. Я тяжело вздохнул, мысленно подбирая правильные слова.

— Ты действительно очень умная, я бы даже сказал, что ты гений в том, что касается компьютерных технологий. Далеко не каждый взрослый спустя десятки лет обучения сможет сделать то, что можешь ты. Но умный — не значит взрослый, а взрослый — не значит умный. Ты путаешь любовь и благодарность и не понимаешь элементарных вещей. Что когда любят, то любят без оглядки. Без манипулирования и слежки…