Айвз и Мэллоун

– Прости, – произнес я тихо, только для нее.

Но она промолчала. За все это время Эбигейл не произнесла ни слова, чем здорово разозлила эльфа.

– Вы стали скучными, – разочарованно произнес он и бросился вперед.

Казалось, целью он избрал меня, хотя его движения, слишком быстрые для человеческого взгляда, могли и обмануть. Фэйри воздвигла между нами с десяток щитов, которые ярко вспыхивали и гасли, разбиваясь о силу эльфа. В последний миг она толкнула меня рукой так, что я пролетел через всю залу, больно приложившись затылком о раму зеркала. А сама попалась в руки эльфу.

– Какая медленная, – протянул он, поднимая ее.

Тонкие пальцы фэйри скребли манжеты его расшитой кружевами рубашки, и на пыльную красную дорожку сыпались изумрудные искорки ее волшебства. Я чувствовал, как оно бьется в удушающей хватке, но не знал, чем помочь. Голова раскалывалась от удара, в глазах двоилось, но я все-таки нашел в себе силы подняться.

– К… – прохрипела она, – Крис… У… хо… ди… зер… ка… л… ло…

Пальцы эльфа сжались на ее горле так, что губы побелели от боли, а руки бессильно повисли. Я разрывался: сбежать, бросить ее? А если останусь, то что я могу? Только умереть вместе с ней?

Фэйри приподняла руку, и меня смело теплой, окутавшей ароматом ванили волной – прямо в зеркальную гладь. Я почувствовал касание прохладной воды и очутился в… зазеркалье? Вокруг раскинулось синевато-серое переплетение сотен тысяч дорог. Они тянулись вправо и влево, были вверху и внизу, терялись за горизонтом. Моя оканчивалась аркой, за которой виднелся тронный зал.

– Если ты умрешь, то как же я выберусь отсюда?! – закричал я.

Сердце разрывалось от боли и вины.

– Не так быстро! – Яростный крик эльфа сотряс замок так, что разлетелись окна. Содрогнулось и зазеркалье: вокруг взвилась пыль, из которой прямо на меня рухнула фэйри.

Прозрачная гладь арочного проема покрылась мельчайшей паутинкой трещинок, которые лопнули, осыпав меня и беспрестанно кашляющую Эбигейл мелкими осколками. Преследовать нас эльф больше не мог.

– Что значит «как выберусь»? – отдышавшись и откашлявшись, спросила она. – Ты разве не этой дорогой пришел?

Я помог ей подняться.

– Нет.

– Хм!

Она пошла вперед, явно думая о чем-то своем. В измятой одежде, растрепанная, такая маленькая и хрупкая.

– Что ты сделала, чтобы вырваться? – нарушил я молчание.

– Плеснула одним интересным зельем ему в лицо. У Тайной Службы, оказывается, есть рецепты, сохранившиеся еще со времен противостояния волшебным народам.

– Тайной Службы?! Но…

– Потом, – спокойно, но веско произнесла она, и я почувствовал, как во мне просыпается злость.

– Потом?! Чтобы ты снова пропала, оставив меня без ответов?!

Я поймал ее за руку, резко развернул к себе и замер.

– Ну как? – криво усмехнулась она, глядя, как вытянулось мое лицо.

На шее Эбигейл проступал отвратительный лиловый синяк, а синие глаза с вертикальным зрачком больше таковыми не были. Точнее, один-то остался, а вот второй превратился в хищно-янтарный.

– Что с тобой? Что это?

– Проклятие. Эльф лишил меня благословения, а с ним и половины волшебства.

– Как это?

– Ты же знаешь, что когда-то Эльфийские Дворы правили Дворами фей и фэйри – Благим и Неблагим? Волшебные существа заключили с правителями эльфов сделку и по итогу оказались в подданстве. Я не знаю, что за сделка, не спрашивай! И что они получили, тоже не знаю, но потеряли свободу, и любой эльфийский правитель мог забрать половину сил фэйри или феи себе – лишить благословения. Раньше такие существа не могли ступить в эльфийские владения, но мне плевать, тем более что уж теперь-то туда точно никто не доберется! – Эбигейл обернулась на пустую раму и усмехнулась, глядя на осколки под ней, но тут же веселье в ее глазах померкло. – Но есть еще кое-что: я больше не смогу долго поддерживать гламор, окружать мороком больше сотни человек, ну примерно, и любая тварь с темных троп Третьей Дороги, увидев меня, поймет, что на меня можно охотиться. Спасибо, Крис!

То, как она произносила мое имя – сокращая, – напомнило мне о Кларе, которая всегда делала наоборот.

– Послушай, – я сжал пальцы, – прости меня! Я не знал, что ты… не делала меня своим рабом, но мои друзья, Генри и Клара…

Фэйри аккуратно высвободилась и отступила на шаг. Губы ее дрожали. Она с усилием сглотнула, скривившись от этого простого действия.

– Нужно было просто читать письма. И если я хоть слово еще услышу о Кларе…

– Услышишь! – перебил я ее. – Я люблю эту девушку! Вот увидишь, она не хотела ничего подобного, просто…

– Любишь? – Эбигейл прищурилась. От ее тона, от ее взгляда у меня в животе словно зашевелились ледяные черви.

Я не знал никого из людей, сохранивших дар волшебной крови, кто мог бы выглядеть столь жутко. Она фэйри? Фея? Эльф назвал ее фейским отродьем, плодом самой грязной связи…

– Я покажу тебе, кого ты любишь! – С этими словами она схватила меня за руку, и реальность с пугающей скоростью растворилась в послушно легшей под ноги Третьей Дороге.