Во время поездки в Джан-Туган хозяева предложили нам заехать по дороге в Нальчик в Долину нарзанов, которая находилась под Терсколом, и там пообедать. Я сообщил об этом Георгию Александровичу, будучи совершенно уверенным, что ни на какие шашлыки он не поедет. Но Георгий Александрович спокойно сказал: «Я уже бывал там не раз, но с удовольствием попью нарзана из источников». Мы вооружились стаканами и двинулись к бьющим из земли струям воды. Гляжу, Георгий Александрович направился к самому дальнему. Я за ним:
— Георгий Александрович, вы куда?
— Видите ли, я по традиции здесь делаю омовение.
— Так день же холодный, и полотенце мы не взяли!
— Ничего, я обсохну.
Спокойно разделся и влез под струю ледяной воды. И ни тени простуды, даже насморка.
Вспоминая подобные эпизоды из жизни Георгия Александровича Николаева, я не задавался целью раскрыть его как личность: сделать это очень непросто. Его государственная, организаторская, научная, общественная деятельности требуют отдельных исследователей. (К примеру, можно сказать, что при его скромности и трудностях с печатным делом в те времена он издал более 350 научных трудов объемом более 500 печатных листов. А сколько осталось неопубликованных?) Я вспомнил ряд эпизодов из его жизни, связанных с нашей совместной работой, которые раскрывают его человеческие качества. За 12 лет работы под его непосредственным руководством у меня сложилось мнение, что эти качества были у Георгия Александровича выдающимися. Во всяком случае, сейчас, по прошествии почти двух десятилетий после моего ухода из МВТУ, можно с уверенностью сказать: мне очень повезло, что я в своей жизни работал с таким человеком.
Начало научной и преподавательской деятельности выдающегося инженера, ученого и педагога академика Георгия Александровича Николаева совпало с периодом перехода к индустриализации СССР и внедрения сварки в промышленное строительство. Уже стали применяться в небольших объемах некоторые способы дуговой, контактной, газовой и термической сварки, однако проблема создания надежных сварных изделий как конечной цели сварочного производства еще не была успешно решена. Г.А. Николаев стал одним из создателей науки о прочности сварных конструкций, выполнив, в частности, глубокие исследования сварочных напряжений и деформаций. На этом поприще объединились интерес молодого ученого к сварке и его инженерное образование, полученное в Московском институте инженеров транспорта, где за 20 лет до того преподавал профессор Е.О. Патон, а затем и в Московском государственном университете, где Г.А. Николаев изучал теорию прочности.
Его научные труды открыли дорогу применению сварки при производстве таких ответственных инженерных сооружений, как железнодорожные мосты.
Существенное внимание Г.А. Николаев уделял анализу причин разрушения и решению проблем обеспечения надежности сварных конструкций по параметру вероятности безотказной работы при эксплуатации до наступления предельного состояния. Г.А. Николаев одним из первых пришел к выводу, что эти задачи должны решаться не только с учетом технологии изготовления и условий эксплуатации конструкций, но и с учетом достижений науки в области металлургии, металловедения, прочности, теории упругости и пластичности, механики разрушения. Большое внимание Г.А. Николаев с учениками уделяли также решению проблемы прочности сварных соединений конструкций при переменных нагрузках.