Алтарь времени

Но едва вышла со двора, увидела солдат. Их было много, они ходили от дома к дому, шлёпая по лужам. Дане ничего не оставалось, кроме как опять вернуться обратно, и тут же прибежал один из сыновей Даль, сказал, что в городе началась очередная облава, идут обыски. Ищут заключённых, сбежавших на маршах и затесавшихся среди беженцев, ищут дезертиров. Почему-то арестовали нескольких девушек-беженок, правда, потом отпустили. Перерывают всё, от подвалов до чердаков, от хлевов до голубятен, прочёсывают дворы в поисках выкопанных в земле тайников, где могли бы прятаться люди. Дана потерянно топталась в прихожей, поглядывая в узкое окошко – и ей показалось, что среди эсэсовцев, вышедших из соседнего дома, она увидела одного высоченного, белобрысого – Вольфа. Того самого, что хотел изнасиловать её в подвале метгетенского дома.

К ней подошла Эстер, тоже глянула в окно. Хозяйка велела им идти на чердак и спрятаться в каморку, где они пережидали прошлые обыски, но тут же переглянулась с мужем и скорбно покачала головой.

– Пошли. – Эстер дёрнула Дану за руку, увлекая за собой.

На лестнице Дана её остановила:

– Нам нельзя туда. Нас там найдут, я чувствую. И к тому же… у дома я видела одного человека, он охотится за мной, именно за мной, понимаешь?

– И где нам спрятаться? Что теперь делать?

– Бежать.

Через кухню они вышли к чёрному ходу, через задний двор пробежали к кирпичному сараю на задах. Во двор тем временем заходили солдаты, двое сразу обогнули дом и пошли сторожить дверь на кухню, остальные поднялись на крыльцо. Девушки сидели на корточках в тени, у мокрой кирпичной стены, среди зарослей барбариса. Пахло талой водой, землёй, надломленными, полными весенних соков ветвями. Совсем близко был лес. Только вот как до него добраться незамеченными?

Как не раз бывало в подобных ситуациях, Дане почудилось, что всё вокруг отъезжает в сторону, делается плоским и ненастоящим. Эстер рядом хватала воздух бледными губами.

– Давай так, – выдохнула она, обернувшись к Дане. – Сейчас я выйду, чтобы те, в доме, меня заметили. Мы с тобой похожи, особенно издали. Побегу по переулку. Ты лежи тихо. Они наверняка пойдут за мной. Подожди, пока поблизости не будет солдат, и беги в противоположную сторону.

– Дурацкий у тебя план, – зашептала в ответ Дана, – они же будут стрелять!

– В меня точно не попадут. Ты сама сказала, что я проживу до глубокой старости. Так чего мне бояться? – Эстер жалобно улыбнулась.

– Послушай, да я же…

– У тебя есть другой план?

– Нет…

– Ну и всё. Ты помогла мне, а теперь я помогу тебе. Ну, пойду я. Удачи.

Дана подумала о «парабеллуме» – отдать его Эстер?.. Но та уже поднялась из кустов, вышла через заднюю калитку в переулок и закрыла её за собой, опустив позеленевший медный крючок. Со стороны дома сразу раздались возгласы, стукнула об стену пинком распахнутая дверь. Эстер припустила бегом. Через двор пробежали двое солдат, замешкались у калитки. Открыли. Удаляющиеся крики «Стоять!», потом выстрелы. Где-то рядом всфыркнули птичьи крылья, в небо взвилось несколько пичуг. В доме остались ещё солдаты, слышно было, как они переворачивают мебель. Дана приподнялась, судорожно огляделась: другого шанса не будет. Сейчас остальные эсэсовцы выйдут проверять двор и сад.

Она даже не осознала того, как вылетела из кустов и миновала калитку. Пришла в себя уже на улице, когда в лицо ударил насыщенный влагой ветер, а из-под ног веером прыснули брызги луж. Дана бежала что было духу. Какие-то кирпичные постройки, яблоневые деревья, поле – совсем небольшое. Успеть бы перебежать, пока не начали стрелять…

Из-за последнего сарая, совсем близко, вдруг выбежал солдат с автоматом. Он что-то кричал Дане, но слов та почему-то разобрать не могла, зато отчётливо видела, как странно неспешно солдат поднимает оружие, которое, Дана точно знала, в следующее же мгновение выпустит в неё смертоносную очередь. Выше и выше – скоро ствол окажется на уровне её сердца, – но почему, почему так медленно?.. Не думая больше ни о чём, Дана выхватила из кармана пистолет, и в ушах её зазвучали деловитые поучения барона фон Штернберга. Сдвинуть предохранитель. Держать оружие двумя руками, потому что руки у неё слабые, а отдача весьма ощутимая. Выдохнуть и аккуратно нажать на спусковой крючок.

Первый выстрел, второй… Воздух мерцал перед глазами, так, что Дана и прицелиться толком не могла. Лишь на пятом выстреле солдат упал. В пистолете закончились патроны. Судорожно сжимая бесполезное теперь оружие, Дана что есть сил припустила дальше.

Лишь оказавшись под сенью сосново-берёзового леса, она осмелилась приостановиться и оглянуться. Колени дрожали, дыхание сбивалось. По дороге бежали солдаты. Дана понеслась дальше. Только бы не попалось никого навстречу. Впереди белел новый деревянный мост через небольшую реку, поодаль толпилось несколько мальчишек-подростков. Дана сунула пустой пистолет в карман и замедлила шаг, чтобы не вызвать у мальчишек подозрений. Однако те, заметив её, закричали хриплыми ломающимися голосами:

– Стоять! Проход закрыт! Куда идёте? Показывайте документы!