Амулет Золотого Льва. Книга первая

– Алё!.. Да, привет… Ну и что?.. Прикольно… На каком болоте?.. Понял. О кей. Да врубаюсь, ладно, потом поговорим… Давай, целую.

Он засунул сучок обратно в карман. Так вот почему они говорят не «позвоню», а «погужу» или «гудну».

– Эльвира, – пояснил нам Лешек.

– Мы догадались, – за всех ответил я

– Там ета, типа лягушка на болоте.

– Ну и что?

– По ходу, она заколдованная.

– Ну, а дальше?

– Расколдовать бы ее надо. У тебя же есть этот… талисман…

– А далеко болото-то?

– Да не… Там! – он махнул рукой в сторону леса.

Мы пробирались сквозь чащу уже полчаса. Принцесса начала пищать, а я позлорадствовал, глядя на ее белоснежный дорожный костюм, который становился все менее белоснежным, поскольку на нем появлялось все больше пятен грязи. Это тебе не во дворце, тут Природа-матушка, экстрим!

– Ну скоро это болото? – наконец пропищала она.

– Уже почти пришли, – ответил Лешек.

– А про какой талисман вы говорили?

Я молча вынул из кармана и показал ей золотую бляху.

– Так вы – обладатель амулета Золотого Льва?! – воскликнула шемаханская принцесса, впервые посмотрев на меня если не с уважением, то с удивлением. – И вы спасете несчастную заколдованную девушку?!

– А почему обязательно девушку? Разве злой колдун не мог превратить в лягушку юношу или старика?

Вот и показалось болото. Первым делом на нас набросилось стадо отборных изголодавшихся москитов. И какого лешего мы сюда приперлись! А вон он, леший, бежит к своей возлюбленной и ухмыляется. Эльвира-русалка стояла на кочке на ногах, без хвоста, в балахоне.

– Ну, и где это несчастное животное? – спросил я.

– Вот, – Эльвира показала пальцем вниз, на соседнюю кочку. – Ее тут ночью одна кикимора знакомая заприметила. Точно, говорит, превращенная. Да вы на глаза ее сами посмотрите!

Там, куда показала Эльвира, действительно сидела лягушка. На вид лягушка как лягушка, зеленая. Если бы только не грустные серо-голубые, совсем человеческие глаза. Увидев меня, глаза заблестели, лягушка подпрыгнула, а я растерялся, даже сделал шаг назад и чуть не рухнул в болотную жижу. Внезапно меня одолела, возможно робость, возможно некоторое смущение. Когда лягушка подпрыгнула второй раз, я неловко подхватил ее на руки. От ее взгляда мне тоже стало грустно и даже немного не по себе, потому что эти глаза напомнили мне Катькины. И глобальную цель моего путешествия напомнили – найти и освободить друзей. Цель, которая с каждым днем, вместо того, чтобы приобретать реальность, становится все более абстрактной и эфемерной.

– Ну что ты медлишь?! – торопили меня мои спутники. – Давай!

– Сейчас, милая, сейчас мы тебя расколдуем.

Интересно, кто это? Еще одна царевна? Или какая-нибудь Василиса-Премудрая? И нет ли тут какого-нибудь подвоха? Обычно в сказках на расколдованных лягушках женятся… Тем не менее, я, манипулируя одной рукой, повернул на амулете рубиновый меч в положение II и произнес заклинание, которое выгравировано на обратной стороне амулета.

Метаморфозы не произошло. Сплошной обман. Я уже начал злиться, особенно на Эльвиру – собственно, это была ее затея затащить нас на это гнусное, в полном смысле слова, болото.

– Поцеловать надо, – подсказала шемаханская царевна.

– Да, надо поцеловать, – подтвердила Эльвира.

Так, девицам всего случившегося мало, они хотят еще больше надо мной поглумиться. Но и ребята туда же – все дружно закивали головами. Ладно, придется быть посмешищем до конца. Преодолев брезгливость (я, конечно же, с любовью отношусь ко всем животным, в том числе и к земноводным, но не до такой же степени, чтоб целовать лягушек) касаюсь губами холодного тельца и… В глазах потемнело, что-то явно произошло, только очень быстро, я даже не успел заметить как. Мгновение – и мы стоим, обнявшись, с Катькой, застыв в поцелуе. Тут я замечаю, что она совершенно голая: конечно, какая же на лягушке может быть одежка. Я до сих пор удивляюсь, как это волчья шкура на Вольфе превращается в униформу французского кирасира, хотя он и объяснял, что оборотни – это особая статья, процесс многократного превращения отрабатывался у них тысячелетиями…

– Отвернитесь, охальники! – строго велела Катька разинувшим рты ребятам. – И ты тоже!

Это относилось ко мне. Я стянул с себя анорак и, смущенно отворотив взгляд, протянул ей. Анорак у меня длинный, сойдет за мини-платье.

– Так, Ва-неч-ка, – произнесла превращенная. – Теперь поговорим. Как всегда в обществе девиц! И где тебя носило? Хотел, чтобы я на всю жизнь оставалась на этом противном болоте в лягушачьей шкуре?

Кстати, а где шкура? Нет никакой шкуры, так что и сжигать нечего.

– Вовсе нет, – начал оправдываться я, – Я же не знал, я думал тебя Кощей похитил. Я третью неделю мотаюсь по этой сказочной стране, пытаюсь до него добраться.