Амулет Золотого Льва. Книга первая

Полет наш длился уже четыре часа, и, доложу я вам, что даже на самом паршивом аэроплане в самом дешевом салоне эконом-класса, в креслах, рассчитанных на безногих пассажиров мы бы чувствовали себя комфортнее. Спина этих пернатых сиамских близнецов хоть и достаточно широка, все же не отличалась особой мягкостью, под толстым слоем кожи перекатывались мышцы, холодный ветер обдувал нас как в аэродинамической трубе и еще постоянная болтанка от взмахов крыльями.

Впереди показались горы. Даже не горы, абсолютно голые скалы поднимались из леса, а среди них совершенно неотличимо грудились стены и башни гигантского мрачного замка. Приблизившись к скальному массиву, наш аппарат стал кружить вокруг замка. Мы заметили, что в одной из башен медленно начинает увеличиваться черная дыра. После четвертого или пятого круга монстр решительно устремился в эту дыру. Кошмар! Если эта мерзкая тварь решила устроить акт суицида, то почему обязательно вместе с нами? Скала стремительно неслась нам навстречу. Дыра казалась слишком маленькой, чтобы змей смог в нее вписаться. Однако он, сложив в последний момент крылья, вписался. И с диким скрежетом принялся тормозить когтистыми лапами, высекая в темноте снопы искр из каменного пола. Запахло паленой костью. Нас по инерции бросило вперед, а держаться было не за что, только за наш собственный ковер. Хорошо, что он очень надежно прилип к спине животного. Змей запрокинул все головы назад, остановился у самой стены и замер в этой неестественной позе. Хвост как трап опустился до пола, по нему-то мы и скатились на пол, а вслед за нами ковер.

Глава 8. У Кощея

Помещение, не знаю, как назвать его, ангар или тоннель, освещалось довольно скудно, причем никакие светильники нигде явно не присутствовали, светились сами стены, бетонные неоштукатуренные стены. Сквозь одну из этих стен бесшумно просочилось зеленое тело человека неопределенного возраста и пола.

– Идти за мной! – без всякой интонации произнесло существо и, почти не шевеля ногами, поплыло вдоль стены.

Интересно, оно предложит нам пройти за ним сквозь стену? Однако примерно через полсотни шагов в стене обнаружился проем, почти неразличимый, потому что из него лился такой же тусклый рассеянный свет, какой излучали сами стены. Пока мы шли по этому ответвлению, свет становился ярче и, наконец, мы оказались в круглом зале, где очень трудно было различить границы пола, стен и потолка опять же из-за равномерного, совершенно бестеневого освещения.

В помещении находилось четыре человека. Они стояли в одинаковых позах почти неподвижно, все это очень напоминало паноптикум. Один из них манипулировал каким-то пультиком и, как только мы предстали пред его очи, нажал на кнопку, и наш зеленый провожатый моментально растворился в воздухе.

– Не пугайтесь, – сказало существо с пультиком, увидев наше недоумение. – Всего лишь голографическое изображение, я его выключил.

– Ты Кощей? – спросил я.

Я старался держаться независимо и нагло-вызывающе, поэтому и обратился к нему на ты.

– Да, я – Кощей, – ответило существо с пультиком. – И, как видите, совсем не страшный. Я никого не ем, не убиваю, не обращаю в камень и не заковываю в цепи.

Выглядело оно (существо) довольно молодо. На лице отпечаток зрелой мудрости и опыта, но не заметно ни морщиночки, ни складочки, как на мастерски отретушированном портрете члена Политбюро ЦК КПСС.

– По исчислении времени, – словно читая мои мысли, пояснило существо, глядя на меня в упор, – того мира, откуда ты пришел, мне шесть тысяч восемьсот двадцать восемь лет.

– Врешь! – воскликнул Лешек. – Так дол…

Но взгляда существа было достаточно, чтобы Лешек проглотил неоконченную фразу.

– Шесть тысяч восемьсот двадцать восемь лет существует мой мир, – продолжал Кощей. – Все это время мы странствуем по вселенной и ищем…

Ораторская пауза. По законам жанра мы должны поторопить его вопросом: «Что ищите?» Но мы, не сговариваясь, молчали.

– Смерти! – так и не дождавшись от нас вопроса, закончил Кощей.

– И стоит ли ради этого мотаться по всей вселенной? Такого добра и на родной земле хватает!

– Когда расскажу, вы все поймете. Сейчас же вам надо отдохнуть с дороги, помыться и поесть.

– Вы очень любезны, – поблагодарил Вольф. – Мы польщены вашим гостеприимством.

– Так мы не пленники? – удивился я.

– Нет, – ответил Кощей. – Вы гости.

– В таком случае мы не станем долго злоупотреблять вашим гостеприимством и постараемся поскорее распрощаться. Я надеюсь, вы не откажетесь освободить и наших друзей. Мы все вместе поблагодарим вас за радушие и отправимся восвояси.

Ну вот, все и разрешилось. Напрасно Баба-яга прятала меня от дракона. Я в первый же день попал бы сюда. И не так страшен этот Кощей, как о нем людская молва глаголет. Правда, нам всем вместе пришлось бы выручать Катьку, которая по ошибке почему-то оказалась у Бэдбэара…

– …я спрашиваю, каких друзей?! – прервал мои размышления Кощей.

По-видимому, я не расслышал, как он спросил меня в первый раз.

– Командора, Ленку, Леху, – ответила за меня Катька.