Ангел и убийца. Микрочастица мозга, изменившая медицину

По словам Асифа, с этими новыми инструментами «мы могли приступить к лечению приступов паники в реальном времени, во время бесед с пациентами и наблюдать, как хорошо продвигается лечение».

– Я очень сочувствовал пациентам, приходившим в мой кабинет, – продолжает он. – Когда я смотрел на сканы их мозга в реальном времени, мне становилось совершенно ясно, что они испытывают тяжкие страдания. Мозг словно кричал во весь голос в попытке достучаться до нас: Посмотри на меня! Посмотри, что здесь не так, и пожалуйста, помоги мне!

К 2016 году инструменты для составления карт мозга стали еще более совершенными[141]. Ученые изобретали новые способы сканирования для лучшего понимания психических расстройств. Внутренние механизмы разных видов депрессии стали яснее. В исследованиях на животных ученые смогли выделить маркеры на мозговых сканах, которые свидетельствовали о том, что конкретная депрессия была вызвана стрессом и выражалась в беспомощном поведении или неспособности позаботиться о себе. Такое поведение ассоциировалось с пониженной активностью

[142] почти во всех областях мозга, связанных с мотивацией, обработкой эмоций, обучением, памятью и упорядоченными действиями. Однако при этом оно имело корреляцию с усиленной активностью в одной крошечной зоне, известной как голубое пятно (locus coeruleus), регулирующей физиологическую реакцию на стресс и панику.

У пациентов с ангедонией[143], не способных испытывать удовольствие даже от самых приятных вещей, наблюдался специфический изъян в задней вентромедиальной зоне префронтальной коры мозга. Исследователи внезапно обнаружили шаблон, по которому могли определять более устойчивые к стрессу и менее устойчивые мозги.

Это выглядело так, словно при депрессии почти весь мозг кричал: «Ты никак не можешь помочь себе, так что лучше не пробуй!» Одновременно крошечная часть мозга не менее громко сообщала: «Надвигается что-то страшное!» Иными словами, пациенты с глубокой депрессией просто не могли – как втайне надеялись члены их семей, друзья и коллеги – собраться с духом и воспрянуть к жизни. Мозг говорил им: «Даже не пытайся сделать это».

Сканы мозга также становились все более полезными (хотя и не были окончательным доказательством) для предсказания развития психического заболевания у любых пациентов. У людей с депрессией, проявлявших слабую активность левой средней лобной доли, первичный диагноз сохранялся и спустя четыре года. Однако у тех, кто проявлял избыточную активность в той же части коры мозга на момент постановки диагноза, часто наблюдалась другая траектория развития заболевания.

Через четыре года у многих таких пациентов на смену депрессии приходило биполярное аффективное расстройство I типа[144].

Способность понимать и толковать динамические сканы головного мозга помогала практикующим врачам распознавать угрозы для него во многом так же, как обычным терапевтам определить болезнь помогает анализ крови.

В клинике Мэйо сеансы ТМС-терапии[145] также оказались многообещающими для людей с расстройствами аутистического спектра. Такие пациенты становились более эмоциональными. Лечение корректировало изъяны нейронных связей в областях мозга, отвечающих за исполнительную функцию и пространственную рабочую память[146].

Одна важная оговорка: все это не означает, что цель ТМС или нейронной обратной связи заключается в том, чтобы мозги всех людей работали по одинаковой и безупречной схеме. Эти методы не предназначены для ликвидации полного спектра человеческого восприятия и переживаний, включая меланхолию, печаль, творческие порывы и радость, которые придают смысл нашей внутренней жизни и однозначно отличают нас от животных. Каждый мозг по-своему уникален. Скорее, эти методы устраняют препятствия для нормальной жизни, работы и любви, не затрагивая неповторимый жизненный опыт.

Связь между нейронами и микроглией: восстановление мозга

Между тем бурное развитие глиальной биологии радикальным образом изменяет науку о мозге и приводит к новым вопросам. Каким образом транскраниальная магнитная стимуляция «перезагружает» микроглиальные клетки, так что они прекращают пожирать синапсы и начинают помогать мозгу?

Мы знаем, что когда микроглия переходит в атакующий режим, она занимается сокращением синапсов. Новейшие исследования показывают, что когда микроглия вызывает неконтролируемое воспаление[147], то уничтожает особый вид нейронов в гиппокампе, который обладает замечательной способностью к регенерации. Она начинает уничтожать зарождающиеся нейроны по мере их возникновения, – и это, как полагают исследователи, служит причиной резкого сокращения размеров гиппокампа при депрессии и у людей, переживших тяжелую психическую травму в детстве.

Когда исследователям удается «успокоить» микроглию, то эти нейроны, способные к естественной регенерации, снова наполняют мозг.