Аптека Пеля

Саня растерянно оглядывал себя не находя тайных мест. Ефимыч указал пальцем на гвоздь в стене, где висел засаленный мятый пиджак.

— За подкладкой схоронишь.

Короткий узкий, будто снятый с гимназиста, тот совсем не подходил здоровенному парню.

— Держи в руках, — кряхтя подсказал Ефимыч, заваливаясь на лежак. — Ну, ступай…

Что за бумажки везет — не просветил, да и так понятно — если заметут, то отправят по этапу в кандалах. Но раз назвался груздем, вернее эсером — полезай в пиджак. Прощай Саня Чепухин, отныне ты революционер по кличке Алекс. Каких только глупостей не натворишь ради любви.

В душном вагоне он прижимал к груди пиджак, словно любимую девушку. Окруженный разномастной публикой добрался до Удельной, не вызвав ни у кого мало мальских подозрений. Вот только чувствовать себя необыкновенным героем проще с порошком Пеля в кармане. Но где его взять… Еще по дороге подумал, что товарищ по партийной борьбе заболел очень кстати. Теперь ему никто не помешает навестить приятеля по несчастью… или счастью, — с этим Санек пока не определился.

Перед воротами больницы стоял недолго. Старший из охранников, заметив постороннего, вытолкал из сторожки помощника.

— Тебе кого? — поинтересовался Венька неохотно и задумчиво. Исписанный округлыми буквами листок подрагивал в руке от налетевшего ветерка. За ухом стража торчал обгрызенный карандаш.

— Да мне тут одного человека навестить нужно, — в подтверждении своих слов, Саня вынул из кармана портков купленную в привокзальном буфете пачку печенья «Юбилейное» с медальонами царей на обертке. — Вот.

— Как звать? — недоверчиво спросил из-за спины парня второй санитар-охранник.

— Артюхин Петр Михайлович.

Тот что постарше отодвинул напарника и, отхватив приличный кусок от калача, принялся неспешно пережевывать, пристально разглядывая посетителя. Мощные челюсти ходили из стороны в сторону и вдруг замерли.

— К губернатору, значит, пожаловали, — усмехнулся он и тяжело, как-то даже мучительно сглотнул.

— Наверное… — переминаясь с ноги на ногу под сверлящим взглядом вяло подтвердил посетитель.

— Так все тихие на обедне, а к буйным пущать не велено. Венька, глянь в книгу к Артюхину пущать можно?

«Тихий. Пускай…» — донеслось из сторожки.

— Куда пущай, они ж к обедне ушли…

— А когда обед закончится? — поинтересовался Санек, почесывая пачкой печенья затылок.

— Какой обед, они тока позавтракали. К Пантелеймону иди, — махнул калачом мужик в сторону, где в кронах поблескивал церковный купол. — Там погляди. Тихие там Богу молятся.

«Господи, поможи, а сам не лежи, — возвратившись в сторожку, шуганул старший с топчана поэта Веньку. — Иди стекло протри. А то как настоящий губернатор пожалуют, а мы и не разглядим».

«Дяденька-тетенька, дай копеечку…» — негромко и жалостливо повторяла девчушка, протягивая розовые культяпки к входящим в церковную ограду. Чумазая в ветхом платье, она сидела в пыли среди таких же увечных. Медная чашка с тремя мелкими монетками лежала у скрещенных ног. Саня бросил свою и сделав несколько шагов, вернулся, протянул девочке пачку печенья. Та схватила ее обрубками, поднесла ко рту и ловко надорвав упаковку крепкими белыми зубками принялась жадно перемалывать рассыпчатые квадратики, будто их сейчас отберут. Он погладил несчастную по стриженым кое-как волосам. Похоже это была единственная, вызвавшая в нем сострадание попрошайка. Увлеченная едой царского печенья девочка на мгновенье прервалась, чтобы сказать «мерси» и снова принялась аппетитно чавкать, под завистливыми взглядами обделенных калек.

Воскресная литургия собрала в небольшой деревянной церкви разношерстную публику. Вместе с тихими психами, здесь молились и набожные дачники, каких тут было множество. Служащие в городе петербуржцы предпочитали арендовать на лето комнаты за городом, выезжая на чистый воздух. Да и обходились они дешевле, чем городские, а до Питера и по железке недалеко.

Саня окинул поверх голов помещение, но знакомую косматую башку градоначальника не обнаружил, да и шляпки дам пестреющие, то тут, то там заслоняли обзор. Он протиснулся вперед, заглядывая в лица молящихся то мрачные, то светлые. Но нет, не было среди них Артюхина.

Дьякон с амвона, отдирижировал «Отче наш…», снова запели…

Саня еще раз оглядел прихожан и вышел. Решив дожидаться на улице, расположился на скамейке против храма. Если Артюхин тут, то не проскочит мимо его зорких глаз. Солнце уже припекало, но под вязами была благодать. Тень и щебет птиц располагали к неспешному, умиротворенному созерцанию.

«Александр… Александр…» — услышал он позади робкий, сдавленный шепот и обернулся.

В гладко выбритом, причесанном мужчине одетом в светлый льняной костюм смутно угадывались знакомые черты. Саня присмотрелся. Ба! Так это дед Артюхин. Эльфийские уши, как папиллярные линии выдавали градоначальника. На оживленном лице играла счастливая улыбка.