Армейские будни

— Не перешедши речку, не говори гоп! — бросает Виктор. Не совсем уверенный, понял ли его Жора, поясняет: — Вот когда прорвем их оборону, тогда будет здорово.

— Прорвем! — уверенно звучит голос Коли Быховского, работающего с Пушкаревым чуть поодаль: они отрывают траншею для танка.

Наступает молчание.

С мягким хрустом дружно вонзаются в землю лопаты, мелькают в воздухе комья земли.

Проходит час, два, и вот, наконец, Пушкарев весело командует:

— Шабаш, хлопцы!

Если теперь отойти метров на сто от танка, то увидеть его мудрено. Густая поросль молодого сосняка зеленым островком лежит среди высоких деревьев, и все. И по всей опушке тянется длинная цепочка таких островков-танков.

Хорошо, вытянувшись во весь рост, полежать на смолистых сосновых ветках, подставляя лицо солнцу. А если сощурить глаза и на несколько мгновений уловить нестерпимый солнечный свет, можно сладко-сладко чихнуть. Жора чихает и делится этим «открытием» с друзьями. «Открытие» становится достоянием «масс». Чихает Петренко, целых два раза чихнул сам товарищ командир, только у Коли Быховского ничего не получается.

— Эх, ты, а еще лучший наводчик в роте, — сокрушается Петренко.

Журчит тихий смех. Солнечные зайчики бегают по весенней земле.

— Экипаж машины боевой «загорает» в обороне, — философски замечает Петренко.

— А у нас уже абрикосы цветут, красиво! — мечтательно говорит Жора.

Коля Быховский легонько толкает его в спину:

— Скажи-ка мне, романтик, какие калибры входят в состав артиллерии?

Жора отвечает не сразу. Он садится и начинает загибать пальцы сначала на правой, потом на левой руке. И, только загнув энное количество их, медленно и четко выговаривая слова, дает ответ.

— Правильно, — говорит Коля. В его устах это высшая похвала.

За первым вопросом следует второй, за вторым — третий.

Перадзе уже просит «пощады», но Быховский неумолим: через несколько месяцев он будет дома, в своей родной Маковке, и Жора сменит его.

Нелегко дается Жоре наука метко стрелять. Но он упорен. На тренажах Коля часто сажает его на свое место, а совсем недавно на стрельбах впервые доверил ему вести огонь.

Перадзе поразил цель с третьего выстрела, а на выполнение задачи давалось пять снарядов. После этого Жора завел книжечку, точно такую же, как у Коли: у молодого танкиста появилась своя «бухгалтерия».

—Здоровеньки булы! — и Петя Гостев спрыгнул в траншею. — Как самочувствие?

Петренко улыбнулся:

— На уровне, Петя, на уровне.

Поговорив о том, о сем, Петя отозвал Виктора в сторонку:

— Хорошенько проверь машину.

— Проверял уже.

— И еще проверь, — наклонившись к самому уху товарища, Гостев шепотом добавил: — На прорыв пойдем, неизвестно где и когда остановимся, глубокий прорыв может быть.

— А ты откуда знаешь?

Гостев отвел глаза в сторону:

— Предполагаю, — и пошел к своим, а Виктор заспешил к танку.

— Может, помочь надо? — окликнул его Жора.

— Спасибо, мне только посмотреть.

Жора часто помогал Виктору на техуходе и не только из чувства благодарности. (С тех пор как Жора и Виктор стали вместе готовиться к политзанятиям, командир взвода, проводивший занятия, был доволен ответами рядового Перадзе.) Жоре хотелось изучить мотор. «Отслужу — пойду на курсы трактористов, — мечтал он. — Легче учиться будет».

Солнце уже скрылось за горизонтом, и только яркая полоса заката пламенела где-то на краю неба.

По цепочке зеленых островков пронеслась команда:

— Командиры танков к командиру роты!

Они вернулись минут через пятнадцать, и вскоре мерный гул моторов властно встревожил тишину леса. Двигались всю ночь. В танках было душно: шли с задраенными люками. Свинцовая тяжесть наваливалась на веки. Виктору мучительно хотелось закрыть глаза. Он энергично встряхивал головой, и становилось легче. Но вскоре уже и это не помогало.

Вдруг чьи-то руки стянули с его головы шлемофон, и прохладная струйка воды потекла на макушку, побежала к затылку. Те же руки плеснули воду пригоршней в лицо и снова надели шлемофон. Виктор на миг обернулся.

— Спасибо, командир!

И в то же мгновение мощный гул артиллерии донесся до его слуха. Вдали показались очертания большого холма. Три могучих ветвистых дерева стояли на его вершине.

Этот холм, по которому «били» сейчас орудия и минометы, и был ключевой позицией обороны «противника».

И танки многокилометровым обходным ночным маневром зашли в тыл «врага», словно из-под земли вырастая у него за спиной.

И снова звучит в шлемофоне сигнал: «Приготовиться к атаке», — и снова три зеленые ракеты бросают стальную лавину вперед, и снова справа от Виктора — танк командира части, слева — танк Гостева.

Треск пулеметов, вспышки «взрывов» и неумолчный гул канонады рождает у Виктора неизведанное еще ощущение боя. И «бой» этот начинает казаться ему настоящим. Усталость как рукой сняло.

Вот так же, наверно, мчался танк Желтова в том памятном и жестоком бою, о котором рассказывал сержант Рябушкин.

Дается вводная. Офицер-посредник сообщает, что танк командира части выведен из строя, а в экипаже Пушкарева убиты командир и наводчик. «Да это же наш танк», — мелькает у Виктора.

И он отвечает: