Асафетида

— Лемминкяйнен позвоню! — Скороговоркой сообщил глава семейства жене, которая открыла ему, чмокнул ее в щеку и через кухню пошел на лоджию.

— Оля! Велесов! — Почти выкрикнул он, когда из динамика раздалось знакомое певучее «А-алё». — Помнишь, я тебе артефакт посмотреть давал? Мне его передал военный, контуженный, кажется… Кочкин он?.. Ах, верно, Точкин!.. У тебя номера не осталось?.. С собой? Великолепно!

Доцент записал цифры мобильного, попрощался с Лемминкяйнен и набрал Николая. Абонент был вне зоны.

Разочарованный, Андрей Валентинович вернулся на кухню, где ему было объявлено, что ужин остыл час назад.

— Меня полиция с последней пары вытащила, — начал оправдываться он.

— Опять «Велеси на небеси»? — Усмехнулась дочка Даша.

— Тайна следствия, — важно ответил отец.

Прошлым летом Велесова привлекали в качестве лингвоэксперта по группе местных родноверов с подозрением на экстремизм. Опыт работы с «органами» оставил у него тогда тягостное впечатление.

Он воткнул мельхиоровую вилку в кусок политого подливой тушеного мяса, отрезал ножом и положил в рот ломтик, потом еще один, захотел достать квашеной капусты и с протянутой вилкой поднял глаза на супругу:

— Если есть военный офицер, а у него — мобильный, ты же сможешь адрес по номеру узнать?

— Попробовать можно, — ответила она.

Ольга Леонидовна Велесова занимала должность зама отдела в «Балтийском банке», который обслуживал добрую половину предприятий в городе, и 76-ю дивизию — в их числе.

— А ты завтра в Печоры едешь, — услышала в свой адрес Дарья.

— А так-то я учусь как бы.

— А я с Никифоровой поговорю, ты не волнуйся, — сказал отец. Речь шла о декане Дашиного истфака, где Даша училась на музеолога.

Велесова-младшая вскинула брови. Внешностью она пошла в мать, то есть была, в противоположность отцу, невысокая, симпатичная, круглолицая, с глазами бледно-голубого оттенка. Свои волосы пшеничного цвета Даша стригла коротко, почти под мальчика.

Наутро ровно в семь Андрей Валентинович разбудил своим звонком ее бабушку и предупредил, что после обеда привезет погостить внучку.

— Не тащи ты ее никуда. У нас прошлой ночью минус-десять было, застудишь по дороге в своей машине дырявой. В институт, главное, не пускай: умная, чай, нагонит! — Трусливо сопротивлялась теща. — Иммунитет — главное. Малины побольше ешьте, только не магазинной. Есть еще моя, или всю съели?.. А лучок на окошке растите?.. — Андрей Валентинович не стал дослушивать лекцию по народной медицине и, уже готовый взорваться, повторил то, с чего начал: Даша приедет и останется на сколько нужно. С резкостью, которая обычно за ним не водилась, он попрощался с тещей и вышел в прихожую с телефоном в руке.

Перед зеркалом, позевывая, Ольга Леонидовна быстрыми мазками наносила макияж.

— Ты сама не хочешь отпуск взять?

— У нас проверка ЦБ через неделю, документы надо готовить. А ты?

— Посмотрим. Вчера слух прошел, что на карантин закрываемся.

— Ты вовремя сегодня? В полицию не поедешь?

— А им больше не надо, — ответил Велесов.

Когда жена позвонила ему с работы, Андрей Валентинович в кругу пожилых коллег женского пола пил чай с невкусной выпечкой по чьему-то старинному домашнему рецепту. За окнами кафедры было еще темно.

От супруги он узнал, что телефон загадочного лейтенанта в клиентской базе «Балтийского банка» не числится, но адрес помогла выяснить служба безопасности. «Ул. Юбилейная, д. 65», — под диктовку размашисто вывел доцент на голубом стикере для заметок и подписал номер квартиры. Поднявшись от стола, Велесов громко объявил, что отлучится на пару часов. Неуклюже доставая свое пальто из-под навешанной сверху одежды, он чуть не уронил вешалку.

В связи с пока не объявленным, но ожидаемым вот-вот карантином, институт стихийно пустел. Здороваясь по пути с редкими студентами, он спустился на первый этаж и покинул корпус через задний ход. На парковке дожидалась владельца забрызганная грязью «Лада» серого цвета.

Автомобиль он по старой привычке консервировал на зиму, но накануне вечером забрал из гаража в Любятово, чтобы везти Дашу. С Нового года в Пскове не было снега, но за пределами города царила обычная северо-западная зима. Про Печоры теща предупреждала, что городок совсем засыпало. Еще перед институтом Велесов заехал поменять резину, и только благодаря этому на шиномонтаже оказался первым в очереди из таких же, как он, несезонных «подснежников».

Пока дочка собирала вещи на неделю, он решил встретиться с «кладбищенским офицером» — так он окрестил про себя Точкина, — и выяснить всё, что можно, о феномене, которому стал свидетелем. Ну, а если не выйдет ничего узнать, то хотя бы вернуть предмет, в принадлежности которого Велесов не сомневался.

GPS-навигатора в его «пятнадцатой» не было, но перед выездом он распечатал фрагмент карты города на институтском принтере. На Завеличье с Рижского проспекта он свернул на улицу Юбилейную, потом — во дворы и припарковался напротив торца сине-белой блочной хрущевки.

Когда замолкает мотор, снаружи доносятся крики: