Асафетида

Велесов тем временем успел обнаружить кота на шкафу: протянул ладонь, чтобы погладить его, был оцарапан и теперь молча глядел во двор через сетку тюли. Когда из кладовки вылез Уголек и запрыгнул на колени говорившему по мобильному Николаю, он понял, что черных котов в квартире — двое.

Точкин долго и сердечно прощался с собеседником. Когда он отложил телефон, Велесов достал на свет холодное распятие:

— Ваш предмет?

— Мой. Спасибо

— Дурак я старый, сам виноват: она крест попросила снять, а я полиции перевел слово в слово. Упустил такой шанс! Это ведь живая история!

У Николая ведьмин побег не вызвал особых эмоций, он только уточнил:

— Вы с ней говорили?

— На древнерусском, — подтвердил гость и добавил, что совсем немного. Ничего, кроме имени, выяснить не удалось.

— Варвара, — следом за Велесовым задумчиво повторил Точкин. — Блудница Псковская. Лишала мужчин полового члена.

— А эти факты у вас откуда?

— От Архипа Ивановича. Он целитель знакомый мой, эти особые кресты мы с ним вместе мастерили. Чтобы ведьму поймать, надо ей такой крест на шею накинуть.

— А что в них такого особенного?

Николай начал объяснять. Когда рассказ дошел до избушки с говорящим котом и гусями-людоедами, Андрей Валентинович, уже не сдерживаясь, замахал руками. Николай вежливо возмутился:

— Напрасно не верите! Там еще профессор был, который лекции в вашем институте читает. Эхт Фридрих Карлович. Он за всё поручиться может.

— Не слышал про такого.

— А может, он недавно устроился?

Велесов вытащил мобильный и по памяти набрал номер отдела кадров:

— Светлана Ивановна… Велесов… Здравствуйте!.. Подскажите, пожалуйста, у нас работает профессор Эхт Фридрих Карлович?.. Э-ха-тэ… Подожду, разумеется… Не работает?.. Никогда не работал?.. Благодарю вас. Всего доброго!

— Это тоцно ошибка какая-то! — Разволновался Николай. — Фридрих Карловиц у пятого курса филфака современное естествознание ведет, а бабушке из избушки внуком приходится. Она мясо ц

еловецеское готовила, а он — ел.

Андрей Валентинович теперь уже с некоторым испугом смотрел на Точкина:

— А вы тоже с профессором это мясо кушали?

— А я дома еще перед этим покушал. Ну, я так в избушке сказал, — тут же поправился он, но понял, что это не помогло: гость поспешно засобирался. — Может, чаю?

— Нет-нет, спасибо. Я еще с утра на кафедре попил, — Велесов уже был в прихожей.

Только когда за спиной его захлопнулась старая деревянная дверь, Андрей Валентинович выдохнул с облегчением.

Снаружи он еще раз заглянул в окно без занавесок на первом этаже и не уловил за ним признаков жизни. С козырька низко взметнулась чайка и нагадила доценту на бороду. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто не услышит, он обсценно выругался, прикрыл бороду ладонью и понуро пошлепал к своей «Ладе» по огромной луже.

3. Варвара

Без Даши дома было скучно. Вдобавок к тому, перед уходом на работу хозяева заперли дверь в спальню, куда уже давно были составлены из квартиры все уцелевшие цветы в горшках. Мушиный сезон закончился еще осенью. С утренних до вечерних сумерек кошка промаялась в гостиной, перебираясь с кресла с противным колючим покрывалом на диван, и обратно. Дважды она запрыгивала посидеть на подоконник, но и за окном не было ничего стоящего ее внимания: до восьмого этажа птицы не долетали, движущиеся фигурки людей внизу были недостойно малы.

Когда в тишине квартиры раздался звук открывающейся двери, кошка с развеселыми воплями бросилась встречать хозяина. В прихожей она запуталась в ногах у Андрея Валентиновича и чуть не уронила его.

Раздевшись и перекусив прямо у холодильника сосиской с куском ржаного хлеба, доцент направляется к шкафу в гостиной, где на нескольких полках расставлен полный корпус древнерусской литературы. С томом из собрания русских летописей он устраивается в кресле. Зрелище перелистываемых страниц, сначала захватывающее, скоро вызывает зевоту. Задремавший здесь же, на плюшевом подлокотнике, зверек тихонько мурлычет, уткнувшись хозяину в теплый бок.

Только после ужина находится дело по-настоящему интересное. Из шкафчика-сушилки с помытых тарелок в кухонную раковину падают капли воды. Кошка стоит, балансируя, на задних лапах, а передними размахивает в воздухе и ловит капли на лету. Поймав одну, она облизывает подушечки и белый мех вокруг, и таким способом терпеливо утоляет жажду. Если редкий дождик перестает хоть на секунду, из розового клыкастого рта вырывается недовольное «мяу».

Закончив мыть посуду, Ольга Леонидовна изучает прямо за столом в кухне очередной, вечерний, запрос ЦБ. Уже не в первый раз она перечитывает пункты с шестого по восьмой, но не может ухватить сути. Дома душно от батарей. В одних семейных трусах Андрей Валентинович варит на плите кофе. Маленькая серебряная ложка мелодично позвякивает о бортик турки.

Вдруг щиколотки доцента обдало морозом. Он обернулся проверить форточку и в тот же миг чуть не подпрыгнул от громыхания за спиной. По полу катится уроненная кошкой чистая банка из-под варенья. Сама кошка, перепрыгнув с мойки на холодильник, испуганно таращит глаза.