Многие историки и сегодня утверждают, что именно оттуда Кемаль начал национально-освободительную борьбу.
Являвшаяся воротами Анатолии в арабскую Сирию и богатая паолезными ископаемыми Киликия всегда была лаком куском для любых захватчиков.
В Киликии жило много арабов и армян, но основную часть населения составляли турки, и не случано Дефранс писал, что «Киликия — уже турецкая».
После занятия Киликии английскими войсками, а затем утверждения там французской администрации местная власть полностью осталась в руках бывших турецких правителей, многие из которых в своей идеологии руководствовались принципами младотурок.
Временный губернатор Аданы Назым-бей и его чиновники организовали в городах и селах, входящих в этот вилайет, боевые группы, примыкающие к комитету «Единение и прогресс».
Известный младотурецкий деятель Нехат-паша поощрял создание «исламских союзов», направленных против христианского населения.
Это делалось под видом защиты мусульман.
Но способы этой «защиты», как отмечал Готро, резюмировались в двух словах — провокация и клевета.
Со всеми вытекающими отсюда кровавыми последствиями.
В начале июня 1919 года английский генерал Эндрю, прибыв в Мараш, пригласил к себе всех влиятельных иттихадистов города и потребовал от них распустить свои тайные организации.
Последние дали обещания, но после его отъезда продолжали свою деятельность.
Обстановка в Киликии еще более обострилась осенью 1919 года, когда английские войска в Киликии и «восточных территориях» — Айнтабе, Урфе и Биреджике были заменены французскими.
С момента заключения перемирия французы открыто поддерживали армян, а в начале ноября 1919 года они расширили свою зону оккупации до Мараша, Урфы и Антепа.
Особенно турок возмутило то, что во французских войсках находилось много армян.
Кемаль был возмущен расширявшейся французской оккупацией, которую он называл «бесчеловечным акт».
Несмотря на свои пока еще слабые силы, националисты решили послать в Киликию человека, который возьмет на себя организацию в ней сопротивления оккупантам.
Кемалю рекомендовали бывшего адъютанта Энвера, Сулеймана Асафа Эмруллахзаде, смелого до безрассудности и не знавшего пощады к врагам.
Асаф вызывал у Кемаля естественное недоверие, и тогда тот предложил ему испытать его.
Кемаль не нашел ничего лучшего, как предложить тому взять голой рукой горящую лампу.
Асаф взял и завоевал доверие Кемаля, давшего ему за проявленные качества при организации восстания в Мараше новое имя — Кылыч Али (Али-меч).
Именно так звали национального героя Османской империи Кылыча Али-пашу.
В сражении против Священной Лиги при Лепанто, которое состоялось 7 октября 1571 года, этот бывший корсар сумел захватить флагман Мальтийского Ордена.
На пути в Стамбул он продолжал собирать разрозненные корабли и к столице прибыл с 87 судами.
В столице он преподнёс в дар султану штандарт Мальтийского ордена, захваченный на флагмане, за что был награждён титулом «Кылыч» (меч) и должностью адмирала османского флота.
Со временем Кылыч Али стал одним из самых доверенных лиц Кемаля.
Хорошо зная о том, что турки в Киликии составляли меньшинство, а все мусульмане, вместе взятые, — большинство, националисты начали разжигать вражду между мусульманским и армянским населением, выступая с призывами преследовать армян.
В октябре — ноябре 1919 года Кемаль призвал объединиться под знаменем ислама.
Так, в воззвании от 9 октября 1919 года, обращенном к сирийцам, он призывал единоверцев «оставить в стороне распри и со всей силой выступить против тех предательских групп, которые хотят разделить нашу страну».
«О, народ Ислама! — говорилось в одном из таких воззваний. — Турецкая интеллигенция была вынуждена вызвать к жизни огромное и замечательное национальное движение, основав партию по защите Анатолии и Румелии.
Готовясь нанести первый удар по грекам Измира, она также собирается дать отпор армянским погромщикам Анти-Тавра.
О, месяцами лишенные покоя и счастья наши кровные братья, граждане, будьте уверены, что очень скоро эти черные испытания пройдут, и луна снова засветит на славном горизонте Тавра.
О, мир Ислама! О, мусульманские турки! Проснитесь, пока вам слышен голос эзана, пока наша родина не наполнилась звуками церковных колоколов!»
— Вы пожалеете, если не внемлете мне, — предупреждал сам Кемаль.
В такой напряженной обстановке 29 октября 1919 года первый французский контингент заменил в Мараше уходящие английские войска.
В его составе были одна рота 412-го пехотного полка под командованием капитана Фуке, первый батальон армянского легиона и кавалерийский взвод сенегальцев.
Через месяц назначенный французским администратором Марашского санджака капитан Андрэ, в сопровождении жандармского отряда (125 турок и черкесов, 25 армян, халдеев, ассирийцев) прибыл в Мараш.
Обстановка в Мараше, где проживало 40 тысяч турок и 20 тясяч армян, была накалена до предела.
От имени Представительного комитета обществ защиты прав М. Кемаль 12 ноября 1919 года выразил протест против французской оккупации.