Оценочные испытания нового самолета (в официальных индийских документах того периода самолет проходил как Su-ЗОК) проводились в России с 12 по 21 июня 1994 г. группой из шести индийских летчиков и инженеров во главе заместителем командующего ВВС Индии вице-маршалом авиации С. Крииинасвами. Отчет по испытаниям, выдержки из которого были опубликованы в индийских СМИ во втором десятилетии XXI века, содержал противоречивые выводы:
- Самолет обладает многоцелевым потенциалом, но оптимизирован исключительно для выполнения задач ПВО и завоевания превосходства в воздухе;.
Отдельные характеристики самолета являются неприемлемыми, особенно с точки зрения системного подхода. Аппаратура РЭБ не удовлетворяет индийским требованиям. Технологический уровень электроники - устаревший. Приборное оборудование кабины летчика не пригодно для использования самолета в качестве многоцелевого. Характеристики РЛС ниже ожидаемых. Ремонтопригодность плохая. Навигационная система не обладает требуемой точностью и плохо скомплексирована с системой управления вооружением.
- Значительные габариты самолета делают его уязвимым [в воздушном бою] от современных средств поражения, если не модернизировать РЛС, системы РЭБ и не улучшить интеграцию бортового оборудования.
В части рекомендаций о приобретении самолета Су-30К оценочная комиссия считает необходимым отметить, что в существующей конфигурации он не отвечает оперативным требованиям ВВС Индии. Вместе с тем возможно улучшение оперативных возможностей самолета при условии сравнительно небольшой модернизации БРЭО.
- Информируем, что проведен сравнительный технико-экономический анализ Су-30МКИ и многоцелевых самолетов - "Мираж" 2000... Сделан вывод о превосходстве Су-30МКИ в части аэродинамики и боевых возможностей. Стоимостные параметры, в том числе стоимость жизненного цикла Су-30МКИ также предпочтительнее аналогичных показателей самолетов "Мираж". Ценовые показатели (стоимость летного часа, закупочная стоимость самолета, стоимость обеспечения эксплуатации) рассчитаны на основе информации, предоставленной ВВС Индии. Определить точно стоимость жизненного цикла на данной стадии не представляется возможным.
Индия станет первым покупателем самолета Су-30МКИ, а потому вероятны проблемы с обеспечением нормальной эксплуатации самолета, включая поставки запасных частей и ремонт. Самолеты "Мираж" полностью отработаны, накоплен опыт их практической эксплуатации. В этой связи необходимо еще раз указать на тот факт, что самолет Су-30МКИ, многоцелевой вариант самолета Су-30К, существует только на бумаге".
В том же 1994 году Каул сам посетил Москву и выполнил ознакомительный полет на Су-30. Маршала впечатлила готовность россиян удовлетворить основные требования потенциального заказчика, как-то: быстрая поставка первой ограниченной партии самолетов, модернизация истребителя-перехватчика в многоцелевой боевой самолет, передача технологий для организации полноценного серийного производства в Индии. Наконец, Каулу очень понравилась цена Су-30 - 110 крор (порядка 40 млн. долл.) против 150 крор (50 млн. долл.) за "Мираж" 2000.
На выбор Каула не мог не оказать влияния и китайский фактор. В июне 1992 г. 9-й полк 3-й дивизии ВВС НОАК получил первые восемь Су-27К и четыре спарки Су-27УБК. Это были истребители российской сборки, но Пекин, помимо прямой закупки в России партии самолетов постройки КнаАПО г., приобрел лицензию на постройку еще 200 Су-27. В сентябре 1995 г. Каул заметил:"Китай угрозой не является[3
Отношения между Индией и Китаем в 1990-е гг. индийские политики и историки характеризуют словом "detente" - разрядка, что, впрочем не мешало некоторым индийским политикам, включая министров обороны, даже в 1990-е гг. публично называть Китай "врагом №1".], но происходящие в Китае изменения очевидны".Вопрос о Су-30МК в свете новой доктрины ВВС Индии являлся важнейшим, но не единственным. Доктрина предполагала создание сбалансированных современных ВВС: принятие на вооружение самолетов ДРЛОиУ, РЭБ, заправщиков, модернизацию системы оповещения и связи. Во втором десятилетии XXI века ВВС Индии полностью, по крайней мере на бумаге, отвечают доктрине, сформулированной по инициативе маршала авиации Каула.
Премьер-министр Индии Нарасимха Рао "принципиально одобрил" выбор Су-30МКИ 20 января 1996 г., а 3 апреля 1996 г., до заключения формального контракта, распорядился перевести на российские счета аванс в размере 550 крор - случай в истории Индии беспрецедентный! Этот факт до сих пор привлекает внимание исследователей и расследователей. В Индии многие увязывают перевод на российские счета достаточно крупной суммы с хорошими, почти дружескими, отношениями между Рао и Ельциным.