Сегодня особенности повседневной жизни в России образца 1996 г. постепенно стираются из памяти. Нелишне будет напомнить российские реалии середины 1990-х гг.: многомесячные задержки по выплате нищенских зарплат и выборы, которые очень хотел выиграть крайне непопулярный президент... Первый тур выборов Президента РФ был назначен на 16 июня. В рамках подготовки к выборам Ельцин, якобы,лично попросил Рао выделить деньги в счет неподписанного еще контракта на поставку Су-30. Индийские деньги позволили выплатить зарплату многим сотням рабочих и инженеров российского авиапрома. Конечно, Ельцин победил на президентских выборах не благодаря индийским деньгам, тем не менее свои "5 копеек" Нарасимха Рао в победу Бориса Николаевича внес.
Кабинет министров Индии официально одобрил заключение контракта на приобретение 40 самолетов Су-30 в ноябре 1996 г., оговорив максимальную сумму контракта - 6310 крор. Подписание контракта состоялось 30 ноября в Иркутске. Россия обязалась поставить Индии восемь перехватчиков Су-30К в 1997 г. и 32 многоцелевых истребителя Су-30МК в 1998-2001 гг.; сумма сделки составила 5122 крор (примерно 1,8 млрд. долл.). Су-30МК должен был отличаться от Су-30К западным навигационным и радиосвязным оборудованием.
Исходный контракт 1996 г. предполагал финансирование индийской стороной создания "продвинутого" варианта Су-30 с западным целевым оборудованием и подготовку лицензионного производства самолетов в Индии. То есть уже в 1996 г. Индия не собиралась ограничиваться прямой закупкой самолетов.
Ставка Индии на Су-30 до сих пор остается загадкой. Основу самолетного парка индийских ВВС в начале 1990-х гг. составляли МиГи. Коллапс СССР самым негативным образом отразился на их исправности - все логистические цепочки рухнули в одночасье. Могла ли Россия обеспечить запасными частями новый истребитель? Не факт... В 1991, 1992 и даже в 1994 гг. распад России отнюдь не выглядел фантастикой. А тут Индия вдруг не просто заказывает крупную партию боевых самолетов, а предлагает разработать фактически новый авиационный комплекс. Чего тут больше: продолжения традиций сотрудничества с СССР, веры в Россию, тщательного анализа политико-экономической ситуации в России, эффективной работы маркетинговой службы ОКБ им. П.О. Сухого или наличия пресловутой коррупционной составляющей? Кто ж его знает, наверное, всего понемногу... Спустя 25 лет можно уверенно говорить лишь о том, что индийский выбор был правильным и принес выгоду обеим сторонам - и Индии, и России.
В ходе российско-индийских переговоров представители ОКБ им. П.О. Сухого предложили разработать специально для Индии новую модификацию - Су-30МКИ (МКИ - Модернизированный Коммерческий Индийский). В "МКИ" предлагалось объединить новые конструктивные решения, уже опробованные по отдельности на истребителях семейства Су-27-
ПГО, двигатели с отклоняемым вектором тяги, новую электродистанционную систему управления полетом, РЛС с фазированной антенной решеткой. Индийская сторона согласилась финансировать разработку данной модификации, но, в свою очередь, предложила изменить состав БРЭО, включив в него оборудование западного и собственного производства.Экспорт самолета в Индию продвигало руководство Иркутского авиазавода. На заводе велось серийное производство двухместных вариантов Су-27-
спарок Су-27УБ и перехватчиков Су-30. С Индией у иркутских авиастроителей контакты сохранились со времен налаживания на фирме "HAL" лицензионного выпуска истребителей-бомбардировщиков МиГ-27М. Именно Иркутское авиационное производственное объединение ИАПО (ныне корпорация "Иркут") стало головным исполнителем контракта с российской стороны, однако на ОКБ им. П.0. Сухого возлагалась разработка комплекта рабочей документации по планеру и системам, интеграция всех систем, постройка двух из шести опытных самолетов и проведение летных испытаний.Предстояла большая и сложная работа по проектированию нового "изделия", а заказчик, как обычно, хотел получить "товар" поскорее. Поэтому стороны договорились о поставке самолетов партиями, или этапами. От этапа к этапу предполагалось пройти путь от перехватчиков Су-30К до многоцелевых Су-30МКИ.
В ноябре 1996 г. был подписан контракт 1-го этапа. По этому контракту предполагалось поставить в 1997— 2000 гг. 40 самолетов Су-30 производства Иркутского авиазавода и организовать в Индии центр технического сопровождения эксплуатации истребителей (ремонт 2-го уровня планера, двигателей, агрегатов и БРЭО). Самолеты контракта 1996 г. должны были поставляться Индии четырьмя партиями.
Первую партию из восьми "стандартных" Су-30 полностью российского производства предписывалось передать заказчику в 1997 г. На 2001 г. планировалось начало работ по модернизации Су-30 первой партии до полноценных Су-30МКИ.