Бедовый месяц

– Ага, держи карман шире! – с неприятной ухмылкой скривился мужик и покрутил карточку в руках. – Да меня в ворота замка не пустят. Дамочка, отдавай мою тварь!

Невольно я прижала леймара к груди и отодвинулась.

– Господин, послушайте… – проговорил Филипп, пытаясь решить дело миром.

– Нет, люди добрые, вы видели? – перебил его мужик. – Обмануть честного работягу! Отобрали дорогущего зверя и думают, что раз господа, то им все с рук сойдет. Где стража? Зовите стражу! Пусть повяжут аферистов!

Филипп вытащил из портмоне ассигнацию в сто крон и протянул скандалисту.

– Возьмите деньги и разойдемся.

Мужик выдернул купюру и нахально осклабился:

– Еще сто за моральный ущерб. И зверя отдай, дамочка.

Он двинулся на меня. Филипп резко припечатал раскрытую ладонь к его мощной грудной клетке.

– Шаг назад! – Он слегка оттолкнул противника, заставив подвинуться. – И не смей к ней приближаться. Она тебе не дамочка, а леди и на «вы».

Никогда бы не подумала, что мой лощеный, упакованный в дорогое пальто муж, с утра потерявший возможность использовать грозную магию, позволит втянуть себя в уличную драку. И даже глазом не моргнет! Хотя, может, он моргал, а я не заметила.

– Эй, народ, разойдись! Что за вопли посреди улицы? Устроили тут столпотворение!

Никогда еще стражи не появлялись так вовремя! Двое служителей порядка, одетых по форме и с пристегнутыми к поясам магическими дубинками, вальяжно прошли сквозь расступившихся зевак. Один был постарше и носил густые усы, другой – совсем мальчишка с румяными от мороза щеками.

– Да мы просто поспорили, – заюлил мужик, вдруг сделавшись очень кротким, и нервно огладил бородку. – Уже расходимся…

На секунду затаив дыхание, я оглядела стражей и выпалила:

– Этот человек – вымогатель!

– Чего? – охнул тот.

Блюстители порядка мгновенно насторожились. Филипп тихо произнес:

– Тереза, не стоит.

Но меня уже понесло по кочкам. Я жаждала расправы. И вернуть сто крон, что уж греха таить.

– Он показывает на ярмарке редких магических тварей, – быстро заговорила я, пока не перебили. – Мы решили выкупить кольцехвостого леймара и отдать в королевский питомник. Этот махинатор уже получил сто крон, но потребовал зверя назад и еще денег!

Мужик от изумления оцепенел. Филипп подавился на вздохе.

– Кого он продавал? – спросил усатый страж у напарника.

– Да белку он продавал за неприличные деньги! – Я потрясла торчащим из-под плаща хвостом, отчего тот ожил и принялся ходить туда-сюда. – Понимаете, белка редкая есть. С острова. А он ими торгует. Мы в нашем Женском клубе по защите магических тварей таких дельцов сдаем стражам порядка! Не благодарите, что мы сделали за вас всю работу.

Благодарить меня, понятное дело, никто не торопился. Наступила ошеломленная тишина. Я и сама, признаться, слегка обалдела.

– Леди, – тихо спросил молоденький страж, – у меня только один вопрос.

– Ядовиты ли кольцехвостые леймары? – уточнила я.

– Господин тоже входит в ваш Женский клуб? – перебил меня страж и указал на Торна.

– Он меня охраняет.

– Мы женаты, – загробным голосом вымолвил Филипп.

– И поэтому он меня охраняет, – добавила я.

Оба блюстителя порядка посмотрели на него с неприкрытым сочувствием. Видимо, идейная жена им снилась только в кошмарах, а у кого-то этот кошмар стал явью.

– Говоришь, за деньги и без разрешения от управы устроил аттракцион на ярмарке? – уточнил усатый страж у бородача, и тот вдруг съежился. – Идем, массовик-затейник, проверим, сколько от тебя пострадало народу…

– Подождите, господа стражи, уводить! – охнула я. – Пусть сначала сто крон вернет. Ведь выманил обманом!

– Да они сами отдали за леймара! – возмутился он.

– Господа стражи, где я могу написать жалобу на мошенничество? – деловито уточнила я.

Те переглянулись.

– Верни уважаемым господам кроны, подлец, – приказали мужику. – Иначе жалобу напишут.

Было очевидно, что никому, кроме меня, эта самая жалоба не сдалась, и стражи готовы забрать у бородача абсолютно все деньги и отдать леди. Этакий узаконенный разбой во имя справедливости и выживания вымирающих белок.

– Да пусть подавится! – Мужик вернул мне сто крон.

– Не подавлюсь. Я ее жевать не собираюсь. – Без стеснения я забрала измятую ассигнацию и сунула в карман. – И карточку верни.

– Какую еще карточку? – Взгляд усатого стража не сулил бородачу ничего хорошего.

– Личную, – подсказала я.

– Оставьте, господин страж. – Филипп чувствительно сжал мой локоть, дескать, дорогая супруга, уймитесь.

– Нет уж! – взбунтовалась я. – Пусть вернет все, что забрал.

Карточка перекочевала сначала в мои руки, а потом и в карман.

– Довольна, леди? – злобно сцедил мужик.

– Весьма.

– Господин? – обратились стражи к Филиппу.

– Вы уже все слышали, – сухо отозвался тот. – Хорошей службы, господа.

– Да, спасибо за службу. Иногда с вами очень приятно иметь дело, – улыбнулась я и презрительно бросила бородачу: – Жадность никогда до хорошего не доводит!