Беглая княжна Мышецкая

– Быть того не может! Дай-ка я сам гляну, у меня на пернатую братию глаз наметан, не ускользнет, ежели и в самом деле где поблизости порхает! – Семен привстал с мягкой скамьи, отодвинул голову племянника от оконца и широким взглядом осмотрел макушки деревьев: судя по стрекоту, птица должна быть не так далеко, но не в приствольных же кустах ей, чем-то напуганной, скрываться! – Эге-е, и вправду выходит, что бес всех умнее, да люди не хвалят окаянного! Ишь кого удумали этаким стрекотанием обмануть!

– Неладная птичка тревожный знак подала, твоя правда, дядя Семен, – поглядывая на сидящих напротив княжну Лукерью и Дуняшу, проговорил Михаил, проверил оба пистоля, сунутые за пояс, глазами сделал знак жене – будь, дескать, начеку, негромко велел Антипке остановить лошадей.

– Луша, подай из корзины драгунский мундир, – попросил Михаил, принял кафтан покойного князя Квашнина, скинул свой, надел холодную кольчугу поверх рубахи, потом воинский наряд. – Пусть лихие людишки, если таковые объявятся на дороге, заранее знают, что дело будут иметь не с толстосумом-купчишкой! Я поднимусь к Антипке, сверху лучше примечу опасность. А ты, дядя Семен, проверь, все ли пистоли изготовлены к стрельбе, да и алебарду отвяжи от боковой стойки возка. Антипка, ты свой ослоп не потерял?

– Нет, барин Михаил, в ногах поперек козлов лежит… Неужто разбойные людишки в лесу перекликались? Надо же, почти под носом у калужского воеводы!

Михаил сел слева от Антипки, изготовил тяжелую адамашку, прислонив ее между колен, вторую саблю князя Квашнина сунул за пояс, укрыл пистоли полами плаща, чтобы не отсырели запалы на полках.

– Поехали, Антипка! Гони коней, но не шибко, чтобы потом, ежели будут верховые гнаться за нами, наши кони оказались свежими.

– Хорошо, барин! – отозвался возница, хлопнул вожжами. – Нн-о-о, родимые, не подкачайте! Живы будем – овсом накормим!

Кони понесли ровным бегом, вновь, уже в третий раз, прокричала в лесу все так же невидимая сорока, и Михаил окончательно убедился, что за ними кто-то упорно следит, а потому появление двух человек на тракте у бревенчатого старенького моста через довольно широкий ручей его не удивило.

– Дядя Семен – впереди засада! Похоже, нас поджидают сердечные хозяева этого леса, которые любят проезжих гостей да из-под моста их встречают! А про себя говорят так: рыбаки мы – что плывет мимо, то и удим! Ныне, стало быть, нас на крючок поймать вознамерились, басурмане безмозглые! – громко ругнул разбойников Михаил. – Двое на дороге стоят, а прочие, должно, под мостом укрылись. Вы с Лушей стреляйте из возка в разные стороны, ежели кто сунется вплотную. Дуняша, приготовь мешочки с порохом и пулями, будешь заряжать отстрелянные пистоли. Не сробеешь? – Михаил с улыбкой посмотрел в раскрасневшееся от волнения лицо девицы, а она ответила без тени страха:

– Вдвоем с княжной Лушей в лесу не боялась, а теперь нас вон сколько, да при таком оружии…

Михаил убрал лицо от оконца, куда заглядывал перед этим, свесившись с козлов, решительно сказал:

– С нами Бог и наша воинская выучка! Будем прорываться! – Он привстал на ноги, чтобы осмотреть дорогу. – Антип! – неожиданно почти прокричал Михаил. – Зри правее! Правее моста! Там спуск к ручью, а с той стороны выезд из воды! Должно, здесь брод! Им пользуются, когда весенним паводком сносит бревна моста!

– Вижу, барин! – живо отозвался смекалистый Антипка. – А на мосту снято несколько бревен, возок колесами застрянет, не проедем.

– Верно! И я это уже приметил! Гони коней! А перед мостом поворачивай к броду! Держитесь все, может крепко тряхнуть возок на колдобинах!

Разбойники поняли, что путники не собираются останавливать коней, хотя они и подняли угрожающе руки перед собой, как бы загораживая дорогу. Один из них тут же сделал какие-то знаки своим сотоварищам под мостом, и оттуда поспешно стали вылезать не менее девяти человек, а у некоторых изготовлены длинные колья, какими останавливают возы, вставляя их в колеса или коням между ног, и тогда лошади валятся на дорогу.

– Вправо, Антипка! Видишь, здесь спуск к речушке! – Михаил успел разглядеть место поровнее среди кустов, и Антипка, ловко управляясь с вожжами, свернул возок с дороги и погнал коней правее моста, до которого было уже не более пятидесяти саженей.

– Берегись! Разбойник метит из мушкета! – привычным к суматохе сражения глазом Михаил увидел, как один из нападавших – бородатый и в черной бараньей шапке – изготовил мушкет к выстрелу. – Пригнись! – и почти с силой согнул Антипку, головой в колени. Возок прыгал на неровностях плохо накатанной дороги, то и дело слева возникали толстые деревья, загораживая цель, а потому грохнувший выстрел испугал разве что только Дуняшу, когда в задок возка, где был дорожный ящик для поклажи, ударила пуля.

– Неперенная стрела вбок летит! – удовлетворенно выкрикнул Михаил на такую стрельбу. – Теперь, пока сызнова зарядит, мы будем уже на том берегу! Вперед, Антипка, держи вожжи крепче! От твоей ловкости зависит нам не застрять в воде, под пулями ватажников!