Беглая княжна Мышецкая

Двое из ватажников, помоложе и попроворнее других, метнулись от моста к броду, прихватив одной рукой полы темных кафтанов, а другой размахивая длинными рогатинами, с какими и на медведя ходят.

– Ежели успеют перехватить – повалят коней и возок завалят! – испугался Антипка, понимая, что он своим ослопом в сажень длиной наглых разбойников не остановит!

– Пусть только сунутся! – угрожающе процедил сквозь стиснутые зубы Михаил, быстро глянул вверх и порадовался – даже не заметили, как перестал моросить еще с ночи припустившийся дождь.

Кони пронеслись к ручью быстрее, чем двое налетчиков, прыгая через кусты и поваленные деревья, успели приблизиться к ускользающей добыче. Приметив это, прочие разбойники поспешили через мост на другую сторону, чтобы попытать счастья и перехватить возок и пассажиров на выходе через брод.

– Гони-и, Антипка! Быстрее! Не приведи Господь захватить им нас в ручье! – прокричал Михаил, а сам вновь с тревогой глянул влево: бородатый разбойник сноровисто – видно, прежде служил в стрельцах! – заряжал мушкет для повторного выстрела.

– Н-н-о-о, родимые! – отчаянно скомандовал лошадям Антипка, лихо присвистнул, щелкнул кнутом по конским спинам разом, и возок с шумом влетел в воду. – Поше-ел! Поше-ел! – поощрял Антипка коней, которые по колено в воде быстро промчались через ручей, в этом месте шириной не более пяти саженей, а потом лихо взлетели на противоположный берег.

Вдогон прогремел запоздалый выстрел из мушкета, пуля жикнула над головой Михаила и тупо тукнулась в толстое дерево справа от дороги. Бежавшие от моста к броду разбойники были уже в десяти шагах от возка, когда кони вынесли его на главный тракт с боковой дороги. Михаил привстал на козлах, обернулся с пистолем в руке и направил его в ближайшего преследователя – промахнуться с такого расстояния для бывалого стрелка было бы грешно, но что-то удержало сотника от рокового выстрела – жалость к нестарому еще человеку, наверняка обремененному многоротым семейством, а может, страх принять на себя грех за еще одну погубленную человеческую душу. Успел заметить, как рослый мужик с короткой русой бородой и в серой суконной мурмолке, хорошо разглядев пистоль, нацеленный ему в голову, словно ударился грудью о невидимую преграду и тут же метнулся вправо, спасаясь от неминуемей гибели. Бежавший за ним мужик в овчинном полушубке и с длинной рогатиной не смог увернуться от его тела и с громкой руганью завалился прямо в жидкую дорожную грязь, падая, выронил рогатину в придорожную канаву. Задние замешкались около этих двух, и возок начал быстро удаляться от моста.

– Кажись, пронеслась лихая беда мимо нас! – с радостью прокричал Антипка, снова лихо присвистнул, хлопнул вожжами. – Вперед, родимые, быстрее! Пущай разбойнички целуют следы ваших копыт! Ну и народец пошел в здешних краях: сами кобели, да еще и собак завели! Ан не на тех грызться кинулись!

– Дьяволы! Миша, погляди – верховые пошли в угон за нами! – неожиданно для всех подал тревожный возглас Семен Хомутов. Высунувшись из оконца возка, он стал смотреть не вперед на дорогу, а назад, словно предчувствуя, что просто так им с разбойниками у моста не разминуться. – Их тут, похоже, не менее полусотни!

Михаил, обернувшись назад, и сам успел приметить, что из леса спешно выехали шестеро верхоконных и по тракту пустились за возком, а прочие, не успев перехватить возок у брода, бежали к двум телегам, которые выехали из укрытия на опушке леса.

– Ну, теперь я вас, иродов, жалеть не буду! Видно, крепко вы решили не дать нам уйти живыми: Бог и судное поле рассудит нас! – со злостью проговорил Михаил, оглядываясь на всадников – до них было чуть больше сотни шагов. – Дядя Семен, готовь пистоли, пальба будет нешуточная! Лушенька, Дуняша, укройте себя подушками от случайной пули спереди, пуховую подушку пуля не пробьет!

– Хорошо, Михась, мы так и сделаем! Да, я вспомнила, что где-то рядом было подворье лесничего. Слева от дороги, в полуверсте! Ежели не погорело за эти смутные годы, там можно укрыться за крепкими стенами из толстых бревен! Мне не раз доводилось с дворовыми девками, выбираясь за грибами, у того лесничего угощаться парным молоком! Надо найти ту дорогу!

– Хорошо, Лушенька, будем смотреть в оба! – отозвался Михаил. «Укроемся, ежели супостаты прежде того нас не настигнут и не подстрелят коней, так что и возок встанет на месте!» – подумал он, то и дело оглядываясь на разбойников и стараясь разглядеть, есть ли у них огнестрельное оружие. – Антипка! – неожиданно для самого себя завопил от радости Михаил. – Вот дорога к лесничему! Живо поворачивай влево!

– Вижу, барин! – только и отозвался парень, сноровисто, на полном скаку, повернул коней на поросшую между колеями проселочную дорогу, почти тут же они увидели невысокую срубовую избу, сарай с крытым навесом до избы, ограду из жердей вокруг, чтобы кони и коровы не уходили ночью от жилья.