Белая

На третий день, после казни Эбигайль Уолш и Когтистая Лапа привезли тело Иньяна в резервацию, чтобы похоронить по обряду сиу рядом с Хенией и Легким Пером. Когтистая Лапа замкнулся и его отрешенное молчание все больше пугало Эбигайль.

Всеми делами в резервации в эти дни заправлял Бредли, которому пришлось очень нелегко. В отсутствии Когтистой Лапы он, как мог, успокаивал людей племени Бурого Медведя, увещевая их до хрипоты. Может быть, только благодаря ему в резервацию так и не были стянуты солдаты. И все это время дети Когтистой Лапы жили у Ночной Выпи, жены Бредли. Ему же пришлось ехать и отчитываться перед БДИ, и ничего удивительного, что вернулся он в резервацию ее новым агентом. Так что все заботы, он уже привычно взял на себя. А Эбигайль, послушав людей и поговорив с женщинами племени, тревожилась все больше. Ее подозрение, что Когтистая Лапа собирается мстить, подтверждалось уверенностью окружающих, что так оно и будет, что так должно быть... Иньян должен быть отомщен.

- Послушай свою жену, - внушала Белая Когтистой Лапе. - Смерть Иньяна и мне нанесла глубокую рану. Но пусть горе не толкнет тебя на тропу мести, потому что фермеры только этого и ждут. Пусть смерть нашего Иньяна станет точкой, а не началом череды бессмысленных смертей, потому что в нее будут вовлечены невинные. Так будет, потому что так было всегда. Ты вождь, ты можешь и должен прекратить это. Прошу тебя подумай прежде чем, карая, начнешь проливать кровь: вернет ли это Иньяна?

Сахем сидел все так же неподвижно, куря свою трубку, будто и не слыша слов жены. Но он их слышал и, понимая умом их справедливость, не принимал душой. Справедливые слова не могли залечить рану в его сердце и утешить горе. Эту несправедливость можно было исправить кровью. Весь жизненный уклад, мировоззрение и опыт Когтистой Лапы восходил к такой мере справедливости. В эти нелегкие дни, Маленький Орел и Инчинча-Джон молча, сидели рядом с отцом у костра, смотря на него с вопрошающей тревогой. Он знал, что мальчики примут любое его решение, и подчиняться ему, и если он обречет их на смерть, они умрут, потому что так решил отец. Одного боялись его сыновья, что отец покинет их так же как старший брат.

Прошел месяц после смерти Иньяна, когда Когтистая Лапа оседлав коня уехал из резервации. Тем же днем, под вечер, он объявился в форте. Оставив коня у коновязи, он прямиком заявился в кабак. В тот вечер там было полно народу и стоял нескончаемый гул от множества голосов, заглушаемый треньканьем расхлябанного пианино. Все столики были заняты, над керосиновыми лампами под потолком вился дым от сигар. Пахло пивом, виски и потом. Когда Когтистая Лапа вошел дребезжащий наигрыш старого пианино резко оборвался, как и общие разговоры. В кабаке встала недобрая тишина. Под напряженные взгляды завсегдатаев, Когтистая Лапа, как ни в чем не бывало, прошел к барной стойке и, облокотившись об нее, спросил пива.

- Ты же не пьешь, сахем, - громко сказал мистер Мэскелл, хозяин бара, и уже тише добавил: - Уходил бы ты поскорее отсюда ...

Когтистая Лапа, молча, взял свое пиво. Все началось даже раньше, чем он предполагал. Его приход сюда - это все равно, что сунуть палку и разворошить осиное гнездо. К бару подошел Короткий Майкл, поденный рабочий, нанимавшийся то тут, то там, чтобы перегнать очередное стадо коров из западных пастбищ к железнодорожным станциям Канзаса, или из Аризоны в Неваду, а может быть и дальше, в Нью-Мексико. Где бы он ни побывал, все знали его как задиру и любителя потасовок, которые он то и дело затевал. Толкнув Когтистую Лапу плечом, он устроился рядом с ним и принялся рассматривать в упор. Какое-то время индеец попросту игнорировал его, пока не поинтересовался:

- Мистер, вы чем-то недовольны?

Тишина в кабаке стала прямо-таки гробовой. Было слышно, как в мутное окно билась на последнем издыхании муха.

- Я недоволен тем, что вынужден пить здесь с тобой, - процедил Короткий Майкл. - Меня начинает воротить от виски! Так что выметайся, краснорожая тварь, но прежде заплати мне за мое недовольство.

- Хорошо, - со спокойным презрением проговорил Лапа, и развернулся к нему, отвечая на его липкий наглый взгляд прямым взглядом. - Я заплачу тебе за твое недовольство, так как ты хочешь. А ты хочешь быть сильным.

- Да, краснорожая свинья, именно этого я хочу! - пьяно расхохотался Короткий Майкл.

- Но так не бывает, чтобы мужчина не ответил ударом на удар. Я не буду отвечать, когда ты будешь бить меня, но один удар все же останется за мной. Я не могу потерять свою гордость.

- Добро! Если ты будешь в состоянии сделать его, собака, после того как изведаешь моего кулака! - сплюнул Короткий Майкл.

Вокруг них уже вовсю делались ставки. Полчаса лупцевал Короткий Майкл безответного краснокожего, бил его со вкусом, стараясь сбить с ног. Под конец, Когтистую Лапу, у которого все лицо заплыло от ударов, превратившись в кровавую маску, уже шатало. Он поминутно отплевывался кровью и то и дело оступался, а потом упал. Его под общий хохот сгребли за грудки и поставили на ноги.