Миронов, усиленный остатками разгромленной дивизии Киквидзе, 1 (14) января начал наступать вдоль Бузулука, взял Ярыженскую и несколько хуторов, но к 4 (18) января был вытеснен обратно350.
При такой стилистике ведения боевых действий неизбежны значительные потери. Так, 10-я армия с 70 000 человек в октябре 1918 г. дошла до 40 000 в декабре. Ворошилов просил присылать пополнения обмундированными и вооруженными, что выполнялось не больше чем на 10 процентов351. Даже победоносный Южный красный фронт обладал ограниченной боеспособностью и плохо снабжался.
После 11 сентября 1918 г. на участке от р. Медведицы (ст. Ильмень) до деревни Ивановка (р. Иловля) из камышинских неорганизованных команд по произведенной мобилизации был сформирован полный штатный полк с двумя батареями и двумя сотнями кавалерии, а также дружины по линии железной дороги352. Согласно Л.Л. Клюеву, «в районе г. Камышина формируется еще одна стрелковая дивизия (под командой т. Антонюк) из частей бывш. 3-й Украинской армии т. Вадима и отрядов местной крестьянской бедноты»353. Так начиналась Камышинская дивизия – основной противник полков Саратовского корпуса.
19 июня 1918 г. был подписан приказ о формировании 1-й Саратовской пехотной дивизии. 1-й и 2-й полки должны были быть сформированы в Саратове, 3-й – в Балашове, 4-й – в Сердобске, 5-й – в Вольске, 6-й – в Камышине, легкие артиллерийские дивизионы: 1-й – в Саратове, 2-й – в Вольске, 3-й – в Камышине. Как боевое соединение эта дивизия воевать не будет, 3-й и 6-й ее полки войдут в состав Камышинской дивизии.
29 июня началось формирование 3-го Советского Балашовского полка. Оружие и обмундирование было получено из местных запасов, комплектование поначалу происходило добровольцами354. 8 августа 1918 г. Балашовский уезд был переведен на военное положение. В самом городе начал формироваться 1-й Балашовский Советский запасной полк. Поступавшие в этот полк мобилизованные, после подготовки, маршевыми ротами и командами отправлялись на пополнение фронтовых частей. В октябре этот полк был расформирован, все имущество и личный состав были переданы в 3-й Балашовский пехотный полк355.
С октября Камышинская дивизия и созданная на ее основе Камышинская группа войск обеспечивала стык между 9-й и 10-й армиями. Она сначала входила в состав 9-й армии, а затем существовала на положении отдельной группы, подчиненной фронту. Полки Камышинской дивизии вырастали на основе местных добровольческих красных отрядов и местных и присланных из центра мобилизованных. Местная красная гвардия, как уже было показано, стала основой 1-го Камышинского полка.
Штаб камышинских красных частей располагался в августе 1918 г. в Красном Яре, тогда же перебрался в Саломатино. Под этим селом, в семи-восьми верстах, проходила линия фронта. Разведчики сторон вступали в стычки; из Камышина поступало вооружение. Скопление казаков в районе Александровка – Малая и Большая Ивановка (Царицынского уезда) вызвало переброску красных частей. Штадив переместился в царицынскую Зензеватку356. Приказ войскам Северо-Царицынско-Камышинского фронта от 14 августа дан в Красном Яре, 24 августа – уже в Зензеватке357.
Интенсивность боев нарастала по мере разворачивания противоборствующих сил. Фронты и участки преобразовывались в строевые соединения.
Более или менее организованные соединения подчиняли себе местные красные отряды. Так, командир Доно-Ставропольской бригады Колпаков 16 августа 1918 г. получил приказание от членов военсовета Сталина и Минина немедленно погрузиться в Сарепте, высадиться в Гумраке и двигаться в направлении на станцию Иловля, «вбирая в себя и подчиняя себе части: Межевых, Данилова, Паршкова и другие до соединения с камышинскими частями»358. Стык между 9-й и 10-й армиями постоянно нуждался во внимании командования.
Комфронтом Камышинского докладывал, что «пока» – после успешного боя – настроение войск удовлетворительное; к дезертирам применялись крутые меры. Выбыло комсостава – 5 (двое ранеными, остальные больными), солдат 250 (4 убито, 20 ранено, остальные пропали без вести при отступлении от Малой и Большой Ивановки). Ранее были случаи перехода мобилизованных к казакам, сейчас не замечается, сообщал командующий. Командир отряда Паршков держался автономно, дисциплина в его отряде отсутствовала359.