Белые пешки

Саша так удивилась, что писательница запомнила ее имя и вежливо обращается на «вы», что сглупила: молча кивнула. Леонова не обиделась, поднялась, прошла к стойке, быстрая, но плавная. Вернулась она с тарелками, на которых лежало два больших куска слоеного яблочного пирога, политого сливками.

– Правильный штрудель, конечно, с ванильным соусом. – Леонова улыбнулась. – Но и так неплохо. Вы не спешите домой? Творить новые сказки?

Дома Сашу не ждет ничего, кроме новостей. К тому же «обменяться опытом» со звездой литературы могло и впрямь оказаться полезным, ну вдруг? Так что Саша покачала головой, попробовала кусочек десерта и, спохватившись, удивленно спросила:

– А вы что, меня знаете? Наталья Петровна ведь нас не представила особо.

– Вы и ваш соавтор написали замечательную книгу, разве нет? – В глазах Леоновой впервые появилось какое-то оживление. – На нее была пара рецензий в хорошей такой, крепкой периодике, которой я доверяю.

Саша смутилась:

– Ну, так говорят, что замечательную. Не знаю насколько.

Леонова вдруг рассмеялась:

– Моим племянникам она тоже понравилась. А у них вкус лучше, чем у меня.

И она, задумчиво глядя на улицу, отпила кофе. Да, она хвалила «Сказки…» искренне… но грустила. Саша это ощущала. И, может, поэтому окончательно решила еще чуть-чуть посидеть. Прической Оксана напоминала Леву, любовью к вырвиглазным украшениям – Марти, а тихим мягким голосом – одновременно Дэна и Асю. Саша скучала по друзьям. И тянулась хотя бы к частичкам их образов.

А еще эта Оксана была крутая. Борицина все время заливала нам с Асей, что она самородок: ни конкурсов, ни литинститута, ни знакомых редакторов – и сразу бестселлер. Книги обожаемы читателями, их экранизируют и переводят, позиционируют ее как «Русская Филиппа Грегори, не забывающая о глубинном нерве Достоевского и Толстого». Я не так чтобы люблю всех этих трех авторов, но если смешать их и еще добавить своего, получается правда круто. Сейчас Оксана вроде вообще бомба, и «Аргус» мечтает ее переманить. Но конкуренты платят больше. Я читала ее романы. Вот только фотки на обложках всегда черно-белые и мутные. «В цвете» я увидела ее впервые, поэтому даже и узнала не сразу. Будто она от кого-то пряталась.

– А вы что, правда больше не будете писать? – осторожно спросила Саша. Так и хотелось добавить: «У меня похожее ощущение».

– Время выходит, – вяло и рассеянно ответила Леонова. – Историкам еще и сложно: в какой-то момент все мы понимаем, что жизнь состоит из повторяющихся сюжетов и типажей, и это начинает раздражать. Вдобавок… – Она поморщилась. – Тошно уже от собственных ехидных морд на обложках. От успеха. Да от всего.

Ехидных? Саше Оксана с обложек казалась скорее печальной. Но, решив не спорить, она задала другой вопрос:

– Почему вы там всегда черно-белая? Ну, на книгах?

Оксана некоторое время смотрела на нее, болтая ложкой в полупустой чашке, а потом равнодушно произнесла:

– Да потому что я и есть черно-белая. Уже давно. Просто скрываюсь.

Пошутила? Или намекнула, мол, «Привет, я в депрессии»? Саша шутку не поняла и не стала даже вид делать. Леонова вздохнула.

– Наверное, это со всеми случается из-за возраста или еще чего-то. Выцветание. И ничего уже не радует – даже любоваться своими портретами на дверях автобусов, как Кэрри Брэдшоу в сериале «Секс в большом городе». – Она спохватилась. – Помните? Он вроде не очень старый.

Саша стушевалась: «Секс в большом городе» был не ее темой. Марти с Никой и даже Аськой тащились с четырех героинь, обилия сальных шуток и постельных сцен, а вот Саше хватило одной серии. Она лаконично ответила:

– Он никогда мне не нравился. Но знаю.

Леонова помедлила и осмотрелась с задумчивым видом.

– Слушайте, можно я покурю? – спросила она. – Тут не запрещено.

Получив согласие, Леонова достала пачку «Captain Black», Саша про себя отметила, что это любимые сигареты Марти и Левы – ядреные, мужицкие и мегадорогие.

– Будете?

Саша спешно отказалась. Леонова задымила; столик тут же окутался терпкой вишневой завесой, отгородившей весь остальной мир. Саша наблюдала за ней и думала о каком-то книжном персонаже. Только вот о каком?

– Вы на одну мою подругу похожи, – задумчиво сказала наконец Оксана. – У меня их было много, друзей. Это сейчас никого нет.

– Никого? – удивилась Саша.

Оксана покачала головой.