Без надежды на искупление

– Я вечно тебе благодарен. Я в долгу перед тобой за то, что жив. В буквальном смысле слова в долгу. – Вихтих медленно и выразительно вздохнул. – Я должен перестать бороться за то, чтобы стать величайшим в мире фехтовальщиком. Возможно, если я проживу мирную жизнь, и смерть моя окажется более спокойной. И Послесмертие, в которое я попаду, будет более мирным. – Он содрогнулся, и на этот раз ему даже не пришлось притворяться. – Пусть оно не окажется населено теми, кого я убил.

– Вы уже – величайший фехтовальщик в мире.

Ага!

– Я знаю. Но я не величайший в мире фехтовальщик. Это просто звание, это еще не достижение. Какой смысл быть лучшим, если не все о том знают.

– А почему это имеет значение?

Вихтих моргнул. Наверное, самый дурацкий вопрос, который он слышал в жизни, а?

– А какие еще могут быть причины что-нибудь делать?

Морген с минуту смотрел на него с таким видом, как будто пытается принять решение или придумывает еще более дурацкий вопрос. Потом он пожал плечами и произнес:

– Вы не бросите свое дело. У вас все равно есть роль, которую вы будете играть.

«Играть роль?» Единственная роль, которую он играл, – главная. Роль героя. Почему люди никогда не могут понять, что не они находятся в центре событий? Он еле сдерживался, чтобы не закатить возмущенно глаза от самого вида важной физиономии этого мальчишки. Само собой, сейчас он не собирается бросить свое занятие. Только не в тот момент, когда у него в кармане будущий божок, который может всякий раз, когда Вихтиха убьют, возвращать его к жизни. Его теперь ничто не остановит. Пусть он и не стал неуязвимым и мог быть убит, по крайней мере теперь он знает, что мертвым пробудет недолго.

Вихтих медленно кивнул, как будто стараясь осознать и принять какую-то непростую мысль.

– Я полагаю, ты прав, – сказал он. – Сейчас я не могу отказаться от этого. Не в тот же самый момент, когда я нужен тебе. – Он ожидал после этих слов увидеть на лице Моргена радость, но мальчик, напротив, выглядел опустошенным. Почему у него грустный вид?

Вихтих попробовал преодолеть печальное настроение, чтобы чувствовать себя так, как и положено человеку, только что вернувшемуся в страну живых.

– Правда, ты мог бы оставить меня там чуть-чуть подольше.

Морген посмотрел на него, непонимающе моргая.

– Почему?

– Я как раз собирался переспать с сестрой того человека, который меня убил. Самая что ни на есть подходящая месть, а?

Мальчик отвернулся, но Вихтих успел заметить, что в покрасневших глазах Моргена стоят слезы.

– Впереди всегда еще одна смерть, – прошептал мальчик. Не отрывая глаз, он смотрел на свои руки.

Когда в комнату несколько часов спустя ввалились Штелен и Бедект, Вихтих обрадовался, что будет не так скучно. Мальчик погрузился в себя и сидел тихо, и фехтовальщику, как всегда в таких случаях, стало не хватать хорошей компании. Над кем ему издеваться и кем манипулировать, когда он в одиночестве?

До Вихтиха донеслись запахи рвоты, мочи и эля, и он зажал нос.

– О боги! Вы оба воняете хуже некуда! Не могу поверить, что, пока я лежал тут мертвый, вы пошли бухать. Какие вы мне друзья?

А потом он вспомнил, как у него на глазах бежал Бедект, бросив его в одиночку сражаться с териантропами. Он знал ответ на свой вопрос, и от этого ему было больно. Сколько всего он им преподнес в дар. Свою верность, честь и дружбу. А они – жалкие создания, насколько же они ниже его, как же они не заслуживают того, что он им дал, не заслуживают его талантов. И все же он предпочел не показывать им, что их предательство его ранило.

Бедект качнулся, но потом поймал равновесие.

– Ты-в… жив? – невнятно пробормотал он.

– Лжив? Жив? Да. Ну уж не твоими стараниями, трус ты эдакий.

– Он не трус-с-с, – зарычала Штелен, переполненная пьяного негодования. – А ты дебил.

– Как мило, она тебя защищает. – Он сказал бы больше, но заметил тот взгляд, который Бедект бросил в сторону Штелен.

Вихтих изучающе посмотрел на них обоих, с трудом пытавшихся удержать равновесие и сохранить невозмутимость. Мятая одежда. У Штелен не хватает многих из тех ворованных шарфиков, которые она обычно носила, намотав на свои костлявые запястья. Штаны у Бедекта сзади насквозь промокли, а правая нога без сапога.

«Ох ты! Мне знаком этот растрепанный вид».

Вихтих решил, что надо с ними поиграть. Эти эгоистичные ублюдки заслужили. Он не мог поверить, что Штелен выбрала Бедекта. Просто уму непостижимо.

– И на тебе нет правого сапога, – отметил Вихтих.

Бедект посмотрел на свою ступню, покрытую комками засохшей грязи, и радостно улыбнулся.

– Отлично. Пра… правый. Спасиб-бо маль… чику, лев-вый-то на мне.

«Почему он так радуется, что остался без сапога?»

– И штаны у тебя все промокли.

– Упал, – пробормотал Бедект, стараясь смотреть куда угодно, только не на Штелен.

– Не сомневаюсь. – Вихтих мило улыбнулся Штелен. Сейчас он отомстит за то, что она не принесла его мечи. – Проверь-ка лучше свои карманы, – сказал он Бедекту. – Бьюсь об заклад, что их обчистили.

– Засранец, – пробормотала она, пока Бедект шарил у себя в карманах.