Битва на Калке. Пока летит стрела

   — Этот русский пёс, который привёл к нам своих воинов, говорит, что главная беда русских, особенно их начальников, в том, что они всегда ослеплены гордостью. Почему-то считают, что сильнее них никого нет. Таким подарком судьбы грех не воспользоваться.

   — Может, позовём русскую собаку, пусть ещё раз всё расскажет, а мы проверим, совпадают ли его сведения с донесением наших соглядатаев? Император предложил нам нелёгкое дело. Да хранит его Вечно Синее Небо. С двумя туменами идти против целой страны, населённой храбрецами, это, друг мой Джебе, подобно величайшему подвигу. Каждая мелочь может быть важна!

   — Много чести русскому — сидеть в наших шатрах. Пусть с ним поговорят другие. Я распоряжусь, чтобы допросили и его, и некоторых воинов из его полка. И потом мы будем преследовать только половцев, с которыми у русских плохие отношения. Маловероятно, что Русь поднимется нам навстречу. Я слышал, что многие сражения у русских вообще отменялись из-за того, что их князья перед боем встречались и разговаривали друг с другом. Достаточно бывало одного удачно сказанного слова, чтобы противники разошлись с миром, обменявшись богатыми дарами.

   — О, да, я тоже слышал об этом, — проговорил Субэдей. — Русские очень любят подарки. Они не знают нашей старинной мудрости: если руки твои нагружены дарами и взор к ним прикован, то как ты защитишься от стрелы, которая к тебе уже летит? Наша войсковая казна сейчас полна, есть что дарить русским. А к тому же мы пойдём так: впереди погоним скот, за ним — небольшой отряд лёгких всадников, пусть ими управляет кто-нибудь поважнее, ну, скажем, мурза Гемябек. Этот надутый пузырь должен докладывать Императору, да хранит его Вечно Синее Небо, о состоянии дел на наших новых землях. Из его шатра, наверное, лучше видно, чем нам с тобой с высоты наших сёдел. Вот пусть и попробует первым, каково это — воевать.

Джебе коротко рассмеялся и кивнул головой, соглашаясь.

   — Однако, — сказал он немного погодя, — если выступать, то прямо сейчас, не давая воинам слишком много отдыха. Какие известия приходят из Руси?

   — Всё те же. Русские готовятся. В городе Киеве собирается Совет князей. Ждут, согласится ли им помочь один большой князь с севера. Но он во вражде с тем человеком, который собирает общее войско. Говорят, этот человек, у него трудное имя Мистаслав Мистаслав — почему это у князей двойные имена? — когда-то побил северного князя. Так что тот вряд ли согласится помогать своему врагу. Вот в этом ещё наше преимущество, друг мой Джебе. Русские постоянно воюют друг с другом, единого начальника над ними нет.

   — Но скоро будет! — горячо сказал Джебе.

   — Именно так. Император наведёт порядок на этих землях.

   — Но это после, а сейчас самое время пообедать, — сказал Джебе, улыбаясь.

Он знал, что с годами его друг Субэдей стал обнаруживать почти несвойственную для монгола любовь к еде. Впрочем, Субэдей не был по крови монголом, он только косвенно принадлежал к ним, происходя из племени урянхаев — дальних монгольских родственников. Но Джебе, в своё время служа тайчиутам, врагам Чингис-хана, обладал широкими взглядами на чистоту крови и происхождения. Вон, Джамуга — был чистокровным монголом, но порвал с Чингис-ханом, и где он теперь? Его нет и никогда не будет.

Субэдей оживился, хлопнул в ладоши, призывая слуг. Во время похода обычно он не мог устраивать себе такую роскошь, как обслуживание за обедом, — там не бывало ни времени, ни возможностей. Сейчас же можно было немного расслабиться и доставить себе такое удовольствие. Он догадывался, что причиной его неудержимого жирения была невоздержанность в еде, но поскольку он не терял ни остроты ума, ни подвижности тела, то и не пытался ограничивать себя.

Вскоре на блюде перед ним лежал молодой баран, зажаренный на вертеле. Таких молодых баранов кастрировали ещё в младенческом возрасте, и при командующем содержалось их целое небольшое стадо, именно для чревоугодия. Присматривал за баранами пленный армянин, которому на всякий случай отрезали язык и перебили сухожилие на правой ноге. Он, кажется, был доволен своим положением — ведь всю свою жизнь ничего, кроме баранов и овец, не знал. Этот же человек занимался приготовлением пищи для Субэдея на длительных привалах.