Битва за рейх. Последние бастионы Гитлера. 1944–1945

«Я был ответственным за 9 мостов через Рейн и если бы допустил, что хотя бы один мост попал в руки врага, могла бы разразиться катастрофа огромного масштаба. Самым простым выходом из сложившегося положения был бы немедленный взрыв всех мостов. Но об этом не могло быть и речи, так как из района боевых действий через реку надо было переправить большое количество промышленного оборудования и перегнать многочисленные стада крупного рогатого скота.

Для каждого из этих мостов я назначил в качестве коменданта энергичного офицера-сапера, который был обязан подготовить мост к взрыву и постоянно поддерживал со мной радиосвязь, чтобы я мог немедленно связаться с ним, если возникнет такая необходимость. Тем не менее не все шло гладко. С юга на плацдарм устремились остатки 15-й армии, которые – ссылаясь на указания фельдмаршала Моделя – часто не повиновались моим приказам.

Когда рано утром 3 марта я отправил радиограмму с приказом взорвать мост под Хомбергом, какой-то полковник из 15-й армии попытался помешать коменданту моста выполнить полученный приказ. Только после того, как я пригрозил этому господину, что через полчаса лично пристрелю его, мост удалось взорвать. Ведь если бы мы ждали, пока противник приблизится к мосту на расстояние выстрела, то в этом случае он мог бы очень легко перебить запальные провода. После этого происшествия я направил на помощь охране остальных мостов крупные отряды полевой жандармерии и тем самым добился того, что все мосты были взорваны в назначенное время». (См.: В битве за лес Рейхсвальд // Немецкий парашютист. 1954; письмо генерала Шлемма автору.)

С началом наступления американцев от города Нойс в направлении Крефельда 2 марта 1945 года генерал Шлемм выехал в Нойс, на южной окраине которого он предполагал встретить партийное руководство города, поскольку оно обратилось к нему с предложением пощадить их город. Но когда он прибыл на место, то, к своему ужасу, обнаружил, что не господа из городского партийного руководства сидели в окопах на окраине города, а формирование местной организации гитлерюгенда численностью около 200 человек. Он приказал немедленно оправить детей по домам, заменив их каким-нибудь воинским подразделением. Однако, прежде чем удалось сделать это, американцы начали свое наступление, которое развивалось не по обе стороны от Нойса – как предполагало командование армии, – а было нацелено непосредственно на южную окраину города.

В то время как полиция и местное партийное руководство поспешно отступили, юные бойцы гитлерюгенда отважно защищали свои позиции. Под огнем вражеских «Шерманов» это малочисленное формирование было почти полностью уничтожено. Только совсем немногие попали в плен.

Имея такое громадное преимущество в живой силе и технике, западные союзники могли бы уже 3 марта или не позднее 4 марта достичь западного берега Рейна в районе Везеля. Однако, прежде чем продолжить свое наступление, они пытались сломить сопротивление малочисленных немецких соединений в ходе многочасового артиллерийского обстрела и с помощью введения в бой своих огнеметных танков.