Битва за рейх. Последние бастионы Гитлера. 1944–1945

В 6 часов утра 29 марта 1945 года боевая группа Ричардсона двинулась в путь. Во главе колонны ехал полугусеничный бронеавтомобиль, оснащенный крупнокалиберным пулеметом. На небольшом расстоянии от него следовали несколько джипов, которые должны были разведывать дорогу, вместе с ними громыхали 3 танка М4АЗ «Шерман», задача которых состояла в устранении дорожных заграждений и в преодолении возможного сопротивления противника.

За ними двигался танковый батальон, состоявший из 17 танков «Шерман» и 3 тяжелых М-26 «Першинг» (последние с 90-мм пушками). Сидевшая на броне пехота могла в случае внезапной немецкой атаки, вполне вероятной при пересечении лежавшей перед ними лесистой местности, быстро соскочить на землю и обеспечить защиту танков от обстрела из фаустпатронов.

Когда вскоре после полудня эта головная группа натолкнулась на противотанковое заграждение, тяжелые «Першинги» выкатились вперед и расстреляли заграждение из своих мощных пушек. Затем они несколько раз проехались по тому, что осталось от заграждения, и укатали его своими гусеницами до такого состояния, чтобы все ехавшие следом автомашины могли беспрепятственно проследовать дальше.

Когда начало смеркаться, боевая группа Ричардсона преодолела уже около 120 километров. Это был абсолютный рекорд продвижения за день за все время войны.

Когда боевая группа Ричардсона подошла к городу Брилон, она получила по радио приказ от командира своей дивизии, генерал-майора Роуза, сначала очистить этот город от противника. Но подполковник Ричардсон не хотел задерживаться из-за такого пустяка, так как карта подсказывала ему, что до Падерборна оставалось преодолеть всего лишь каких-то 50 километров.

Однако, продолжая движение на север, он был вынужден констатировать, что некоторые подразделения из его боевой группы, очевидно, задержались в Брилоне, так как позади головной группы образовалась огромная брешь, заметная даже в наступившей темноте. Головная группа продолжила свое движение в одиночку.

Наступила ночь, и пришлось значительно снизить скорость и двигаться почти шагом. Нескольким солдатам пришлось слезть с машин, и теперь они шагали впереди колонны и указывали путь боевым машинам. Вскоре головную группу нагнала отставшая танковая рота. Неожиданно одна из боевых машин этой отставшей роты с грохотом врезалась в последний автомобиль головной группы и серьезно повредила его. Затем во второй раз раздался громкий лязг и грохот, один из танков врезался в корму боевой машины, ехавшей впереди. Подполковник Ричардсон выбрался из командирского танка, чтобы понять, в чем там дело. Он выяснил, что эта нагнавшая головную группу рота якобы «случайно» нашла в Брилоне винный погребок, до отказа забитый бутылками с шампанским. Прихватив с собой изрядное количество бутылок с освежающим напитком, во время движения танкисты то и дело прикладывались к горлышку. Из люков танков воняло, как из винного подвала. По-видимому, одно из подразделений все еще оставалось в Брилоне, чтобы «уничтожить вражеское шампанское». Командир боевой группы приказал, чтобы, несмотря на вечернюю прохладу, во всех «пьяных» танках открыли люки, и их экипажи протрезвели. Потом он приказал своему адъютанту с группой солдат вернуться в Брилон и «дать пинка в зад парням, все еще пьянствующим в городе», чтобы заставить их вспомнить о поставленной перед ними боевой задаче.

Две другие боевые группы американцев, которые должны были обеспечивать фланговое прикрытие, также далеко продвинулись вперед, хотя и немного отстали от группы Ричардсона. На следующий день его боевая группа вышла в район Падерборна. О дальнейших боях этой группы будет рассказано после того, как будет описано продвижение вперед северных «губок» клещей.

Попытка прорыва немецких войск из Рурского котла

В Страстную пятницу, 30 марта 1945 года, почти все американские соединения на участке обороны группы армий «Б» перешли в наступление. В ночь накануне на командном пункте группы армий «Б» генерал-фельдмаршал Модель проинформировал генерал-лейтенанта Байерляйна о сложившемся положении. Генерал-фельдмаршал сообщил командиру 53-го армейского корпуса, что вскоре все соединения группы армий «Б», сражающиеся в Рурской области и в районе низкогорья Зауэрланд, будут окружены.

Он указал на то, что противник, находившийся в районе южнее города Марбург-ан-дер-Лан, повернул на север, в то время как британские войска и подчиненные им американские дивизии уже стремительно приближаются к Мюнстеру. Все указывало на то, что эти две «губки» клещей встретятся где-то между городами Липпштадт и Падерборн, намного восточнее позиций группы армий «Б», и, замкнув кольцо окружения, закроют котел.