Битва за рейх. Последние бастионы Гитлера. 1944–1945

После прибытия в Реймс их отвезли в большую сельскохозяйственную школу, находившуюся рядом с железнодорожным вокзалом, в которой размещался штаб генерала Эйзенхауэра. Эйзенхауэр и Брэдли уже ожидали своих высоких гостей и проводили их в комнату, на стене которой висела огромная карта с нанесенной обстановкой. С помощью этой карты генералы рассказали о положении, сложившемся на Западном фронте. К ужину к ним присоединились генерал-майор Беделл Смит, а также начальник штаба ВВС США генерал Спаатс и британский маршал авиации Теддер.

Во время обратного полета 6 марта Черчилль заявил, что желает, чтобы его постоянно информировали о подготовке и начале операции по форсированию Рейна, так как он хотел бы лично присутствовать при начале наступления союзных войск.

15 марта 1945 года Черчилль снова был с визитом у союзных командующих обеими группами армий. Монтгомери и Эйзенхауэр встретились с Черчиллем в известной своей спаржей деревне Вальбекк, расположенной на левобережье Рейна (у границы с Нидерландами). После многочасового совещания с командирами, принимающими участие в операции «Пландер», у Черчилля были все основания быть уверенным в успехе. На участке фронта шириной около 50 километров заняли исходные позиции для наступления через Рейн 29 дивизий 21-й группы армий (вместе с подчиненной ей 9-й американской армией). По данным разведки союзников, на восточном берегу Рейна такой же по ширине участок фронта обороняли две немецкие дивизии: 7-я парашютная дивизия и 84-я пехотная дивизия. В то время как в войсках союзников здесь насчитывалось около 300 000 военнослужащих, им противостояли только 10 000 немецких солдат.

На этом совещании было определено, что атаку должны начать 4 дивизии. В дополнение к этому для содействия войскам 21-й группы армий в форсировании Рейна был предложен уже разработанный план крупной воздушно-десантной операции – операции «Варсити». Она должна была начаться утром после того, как четыре дивизии переправятся на восточный берег реки. Целью операции было расколоть силы немецких защитников.

Для проведения операции «Варсити» («Согласие») были выбраны 6-я британская воздушно-десантная дивизия и 17-я американская воздушно-десантная дивизия. Операция «Пландер» должна была начаться в ночь на 24 марта 1945 года.

Прыжок через Рейн

Ранним утром 23 марта 1945 года, когда до ушей генерала Эйзенхауэра донесся радостный вопль генерала Паттона, сообщившего своему главнокомандующему, что он преодолел Рейн под Оппенхаймом (к югу от Майнца), 21-я группа армий фельдмаршала Монтгомери заняла исходные позиции для прыжка через Рейн. Вооруженные силы «Монти» состояли из 1-й (канадской), 2-й (британской) и 9-й (американской) армий. В этом месте не планировалось создавать плацдарм. Монтгомери собирался четырьмя ударными дивизиями одновременно форсировать Рейн на участке фронта шириной от 42 до 48 километров. После этого сплошная лавина войск должна была стремительно наступать на восток и северо-восток.

Для этого было подвезено не менее 250 000 тонн военного и мостового имущества, которое уже к вечеру 20 марта было складировано на западном берегу Рейна.

Проведение воздушно-десантных операций находилось в руках командира 6-й британской воздушно-десантной дивизии, генерал-майора Болса, который должен был приземлиться на одном из предусмотренных для этой операции планеров в районе города Хамминкельн, чтобы оттуда координировать ход всей операции «Варсити».

23 марта в 17:00 британская артиллерия открыла ураганный огонь по немецким позициям на восточном берегу Рейна. На участке фронта шириной 44 километра вели огонь 3480 орудий всех калибров. И в то время, когда еще не успел смолкнуть грохот орудий, британцы и американцы пустили в ход свой второй козырной туз – бомбардировочную авиацию. Было ровно 18:00, когда бомбы с душераздирающим воем снова посыпались на Везель. А в 21:00 Королевские ВВС Великобритании устроили особое представление, когда 10 тяжелых бомбардировщиков поодиночке атаковали город и сбросили на него только по одной бомбе. Это были самые тяжелые авиабомбы, которые когда-либо применялись во время Второй мировой войны. Каждая из них весила около 10 000 килограммов.

В Везеле якобы должны были находиться 80 000 немецких защитников – такие слухи умело распространяла вражеская пропаганда. Тот факт, что это было выдумкой, не помешал британцам с особым усердием бомбить этот город. В конце концов, Везель оказался единственным городом Германии, который западные союзники действительно сровняли с землей, не оставив ни одного неповрежденного дома.

Таков был ответ союзников на заявление доктора Геббельса по радио, что Везель будут защищать 80 000 немецких солдат.

То обстоятельство, что командование союзников рассматривало Везель как один из самых важных узлов немецкой обороны и еще в январе называло этот город главным местом перехода через Рейн, только укрепило союзников в намерении стереть этот город с лица земли.