Битва за рейх. Последние бастионы Гитлера. 1944–1945

«Давайте еще раз обобщим наши действия в обороне. Главный очаг сопротивления – дот у Рейнских ворот. Вокруг него группируются на позициях и в одиночных стрелковых окопах парашютисты и подразделения зенитчиков. Фаустпатроны хранятся в доте. С севера к зенитчикам примыкают парашютисты 7-й дивизии под командованием генерал-лейтенанта Эрдмана. Они держат оборону участка между населенными пунктами Бислих и Бинен. Южнее Везеля занимает позиции 84-я пехотная дивизия, а именно от Везеля через Флюрен до Фёрде. Как сообщают наши разведывательные дозоры, расположившиеся на деревьях, войска союзников заняли исходные позиции. С наступлением темноты мы должны ожидать, что противник предпримет попытку переправиться через реку крупными силами».

В командный бункер вбежал связной и доложил:

«Герр генерал, только что первые автомобили-амфибии спустились с западного берега Рейна к воде!»

Генерал-майор Дойч поднялся со своего места. Он взял автомат, лежавший на столе рядом с ним.

«Господа офицеры, пора! Штаб остается здесь, чтобы координировать все боевые действия. Вы, Бракке, можете пойти со мной, если хотите».

«Я пойду с вами, герр генерал», – ответил дивизионный адъютант 84-й пехотной дивизии, который был приставлен к генерал-майору Дойчу в качестве личного адъютанта.

«Вперед, ребята, к доту у Рейнских ворот!»

Солдаты и офицеры последовали за генералом. В то время, когда эти бойцы занимали оборонительные позиции на восточном берегу Рейна, в подземном командном отсеке бункера крайсляйтера Везеля прозвучал одиночный пистолетный выстрел. Крайсляйтер, который до последнего момента говорил о героической и успешной обороне Рейна, предпочел пустить себе пулю в висок вместо того, чтобы сражаться вместе с остальными у бункера возле Рейнских ворот.

Наступление начинается

23 марта 1945 года в 17:00 начался ураганный огонь артиллерии союзников, которые завершили сосредоточение и развертывание своих войск на западном берегу Рейна на участке фронта шириной более 40 километров. Из жерл 3480 орудий вырвались языки пламени и клубы порохового дыма. 3480 снарядов устремились через Рейн и на другом берегу взорвались на немецких позициях, которые были обнаружены передовыми наблюдателями и воздушной разведкой и занесены на карты целей.

Союзники снова испробовали свой пресловутый Creeping barrage (ползущий огневой вал) против позиций немецкого Рейнского оборонительного рубежа. К 17:10 все орудия установили соответствующие интервалы между залпами. Залп за залпом снаряды вколачивались в землю на восточном берегу Рейна, взметая ввысь фонтаны земли. Это продолжалось до 18:00, потом на смену артиллеристам пришли эскадрильи тяжелых бомбардировщиков. Тяжелые и сверхтяжелые авиабомбы с пронзительным воем снова устремились к земле. Везель, о котором голландские шпионы из военной разведки Нидерландов, сотрудничавшей с британской SIS (Секретной разведывательной службой), сообщили, что в городе дислоцированы 80 000 немецких солдат, надо было стереть с лица земли. А поскольку и доктор Геббельс заявил во всеуслышание, что 80 000 немецких солдат будут защищать Рейнский оборонительный рубеж под Везелем, у союзников не было никаких причин сомневаться в достоверности данных, полученных от своих разведслужб.

Потом установленные орудия продолжили свой ураганный обстрел, а в 21:00 еще раз прилетели 10 бомбардировщиков Королевских ВВС Великобритании, чтобы сбросить на Везель свои 10-тонные бомбы. После этого артиллерия снова открыла огонь, и под прикрытием этой завесы из стали и огня штурмовые группы союзников начали спускаться к Рейну.

Было ровно 20:30, когда у населенных пунктов Мер и Хаффен и вблизи городка Рес боевые подразделения 51-й шотландской дивизии – в том числе и Гордонский хайлендерский полк – заняли места в своих «Буффало». По сорок солдат запрыгнуло в каждую из этих катеров-амфибий с низкими бронированными бортами. После того как несколько залпов дымовых снарядов превратили вечерние сумерки над Рейном в ночную мглу, двигатели амфибий были запущены, и, постепенно набирая скорость, они устремились через Рейн к восточному берегу. По специальным выемкам в дамбах к воде были спущены на цепях следующие катера, солдаты быстро погрузились в них, и десантные суда понеслись вслед за первыми амфибиями.

Напротив Везеля – в соответствии со значением города – заняли исходные позиции бойцы 1-й британской бригады специального назначения – King’s Own Scottish Borderers (Собственного королевского шотландского пограничного полка). Спустя несколько минут они тоже заняли свои места в десантных катерах, которые с ревом устремились к восточному берегу.