Битва за рейх. Последние бастионы Гитлера. 1944–1945

В субботу 24 марта 1945 года, в 2 часа ночи, Везель был полностью в руках союзников. В 9 часов утра в районе Фридрихсфельд – Эммельзум британские войска установили связь с соседними подразделениями 9-й американской армии, которые продвинулись вперед еще дальше, чем британцы, так как в этом месте на берегу Рейна у немцев вообще не было никаких оборонительных позиций.

21-й группе армий удалось почти без труда форсировать Рейн между городами Фёрде и Рес и занять позиции на восточном берегу реки.

Первый эшелон наступавших войск состоял – наряду с уже упомянутой 51-й шотландской дивизией – из 15-й шотландской дивизии, 1-й бригады специального назначения и 30-й американской пехотной дивизии. Последняя была задействована в районе Фридрихсфельд – Шпеллен. 79-я американская пехотная дивизия также переправилась через Рейн в районе Лёнен – Мерум – Штапп.

Противник укрепился на полосе шириной около 50 километров и создал такой большой плацдарм, что его уже было невозможно ликвидировать. Тем самым сражение на Западе было окончательно проиграно, и теперь речь шла только о том, чтобы обратить все внимание на Восточный фронт.

В субботу 24 марта 1945 года началась и операция «Варсити». Было 09:45 утра, когда первый эшелон огромного воздушного флота достиг своего района цели севернее Везеля. Ровно через 3 часа и 10 минут после старта с аэродромов в Центральной Англии первые самолеты-буксировщики отцепили свои грузовые планеры, которые приземлились в предместье Везеля Фельдмарке.

Эти воздушно-десантные войска, которые с 09:45 до 11:00 почти непрерывно приземлялись на правом берегу Рейна, транспортировались в район боевых действий на 1572 транспортных самолетах и 1326 грузовых планерах. Это были 40 000 прекрасно подготовленных, тренированных и оснащенных новейшим оружием солдат, боевая элита западных союзников.

889 истребителей обеспечивали этому соединению прикрытие с воздуха над немецкой территорией. Еще 2153 истребителя и истребителя-бомбардировщика охраняли район выброски парашютного десанта и герметично блокировали весь район с востока. Снова все было согласовано до мельчайших деталей.

В то время, когда главные силы этих обеих воздушно-десантных дивизий сбрасывались в районе Хамминкельна, два полка 17-й воздушно-десантной дивизии приземлились в районе Динслакена, восточнее имперской автострады № 8, в долине у городка Вехофен и в долине реки Торбах.

Целью этой гигантской воздушно-десантной операции было, сразу после того как штурмовые группы форсируют Рейн, расширить плацдарм на восток и ударом с тыла смять немецкие оборонительные рубежи, примыкавшие к Рейну, и тем самым взять защитников этих рубежей в клещи, лишив их возможности отступления.

И этот замысел полностью удался. Особенно в районе Мер – Хисфельд, где немецкие оборонительные позиции действительно оказались взяты в клещи, а их защитники были уничтожены.

Немецкие парашютисты, занимавшие позиции на восточном берегу Рейна, видели, как, словно белые хлопья ваты, с неба опускались тысячи парашютов. Они видели, как навстречу земле устремились тысячи грузовых планеров, отцепившихся от самолетов-буксировщиков. Некоторые из этих планеров потерпели аварию, столкнувшись с опорами высоковольтных линий или зацепившись за провода.

У города Хамминкельн два таких планера были буквально насажены на опоры высоковольтных линий.

Особенно тяжело пришлось группе полевой артиллерии 6-й британской воздушно-десантной дивизии, которая десантировалась в районе Хамминкельн – Брюнен – Лакхаузен. Орудия, боеприпасы и материальная часть были загружены в 416 грузовых планеров. Из этих планеров только 88 приземлились в целости и сохранности. Все остальные были сбиты немецким зенитным и ружейно-пулеметным огнем.

Впервые в военной истории в операции «Варсити» для прыжков с парашютом были использованы средние транспортные самолеты С-46 «Кёртис-Райт». В каждую из этих машин помещалось 36 парашютистов-десантников со всем своим снаряжением.

Пилотами грузовых планеров «Хорса» командовал полковник Чаттертон. Полковник Чаттертон сам сконструировал и построил эти планеры для подобной широкомасштабной воздушно-десантной операции. Во время десантирования в планере полковника вместе с его личным штабом летел и специальный корреспондент газеты «Санди экспресс». Это был Джеймс Уэллард. Лежа в кабине летчика-наблюдателя командирской машины, Джеймс Уэллард фотографировал происходящее и записывал первые впечатления от этого грандиозного спектакля. По радиотелефону он рассказывал о своих наблюдениях, поэтому уже на следующее утро, в воскресенье 25 марта 1945 года, англичане смогли в полной мере насладиться этой величайшей воздушно-десантной операцией всех времен, увидев сделанные Уэллардом фотографии и услышав репортаж из первых уст. Вот его репортаж: