Блад: глубина неба

Старик Уэлч стал совсем плох и уже не поднимался с постели; домом заправляла Анна. Темнело рано, народу на улицах не было, и мисс Рид, чтобы выкроить для нас чуть больше времени, перенесла ужин на час раньше, и в восемь уже отпускала прислугу на ночь. В полдевятого она встречала меня у задней калитки и провожала через заснеженный сад к чёрному ходу. Её комната находилась на втором этаже, рядом с комнатами опекуна, но в мансарде была ещё одна спальня, для гостей, которой не пользовались уже много лет. Она-то и стала местом наших тайных свиданий, тем более что в мансарду можно было попасть по чёрной лестнице не заходя в дом.

— Знаешь, а я ведь и правда все эти годы думала о тебе, Шентэл Винтерсблад! — однажды призналась мне Анна.

Утопая в пуховой перине на широченной старинной кровати с балдахином, мы наблюдали, как за мансардным окошком молчаливыми чайками кружатся большие пушистые снежинки.

— Не знаю, чем ты меня взял, долговязый мальчишка в обсиканной приютской форме, — хихикает она, прижимаясь к моему плечу.

Я чувствую, как её мягкие локоны щекочат мне щёку, слышу их шоколадно-можжевеловый аромат, густой и тёплый.

— Вонючая приютская форма — ещё не самый скандальный мой вид на тот период, — ухмыляюсь.

Угадываю её ответную улыбку. Мои пальцы нежно касаются тёмных волос и утопают в них полностью.

— Когда мерзкий Уэлч слюнявил меня своими поцелуями, я старалась представить тебя, чтобы не было так противно. Выходило скверно: никак не получалось вообразить, каким ты стал… Пока я не увидела твой фотопортрет в газете.

— Разочаровалась? — шучу.

— Дурак! — шепчет.

Улыбается, приподнявшись надо мной на локте. Шоколадные волосы мягкой волной падают мне на грудь и лицо. Анна тихо смеётся, откидывает их за плечи и склоняется к моим губам…

Светает поздно. Прислуга из своей пристройки появляется тоже поздно — к восьми (новые порядки Анны). Я должен уйти в семь.

Этим утром Анна не провожает меня — она спит, и я не бужу её. Одеваюсь, спускаюсь по чёрной лестнице. Перед дверью на хозяйскую половину останавливаюсь. Думаю. Отворяю её и прохожу на второй этаж.