Программа переговоров, таким образом, оформилась в связи с тремя основными темами. Первый, двусторонний блок вопросов, касался сроков вывода израильских сил с Синайского полуострова, мер по обеспечению безопасности и ограничению вооружений, судьбы поселений, созданных израильтянами на Синае и темпов нормализации отношений между Египтом и Израилем. Второй блок вопросов касался палестинской проблемы и будущего Западного берега и сектора Газа. Третий блок вопросов затрагивал вопросы формы и степени взаимосвязи двух вышеперечисленных тем. Будет ли урегулирование двусторонних проблем в мирном договоре самодостаточным, или же оно будет зависеть от урегулирования палестинской проблемы, или же будет связано с палестинской проблемой лишь опосредованно?
Переговоры по этим вопросам начались практически сразу же после визита А. Садата в Иерусалим. Они были очень интенсивными и длительными, продолжаясь непрерывно на протяжении шестнадцати месяцев, и привели к заключению рамочного соглашения в Кемп-Дэвиде в сентябре 1978 года и к мирному договору между Египтом и Израилем — в марте 1979 года. При этом переговоры практически никогда не были двусторонними: перед представлением предложений на рассмотрение израильскому кабинету министров или А. Садату, М. Бегин, как правило, показывал их Дж. Картеру. Спустя десять дней после визита А. Садата в Иерусалим, в начале декабря 1977 года состоялась новая встреча Моше Даяна и Хасана Тухами (как и предыдущая, она была организована в Марокко), после чего 9 декабря началась поездка государственного секретаря Сайруса Вэнса по ближневосточным столицам, причем его первыми остановками стали Каир и Иерусалим (дальше он побывал в Аммане, Бейруте, Дамаске и Эр-Рияде), 16–17 декабря Дж. Картер принимал М. Бегина в Вашингтоне, и лишь после этого на переговоры в Египет отправились министр обороны Э. Вейцман (20 декабря), а затем и сам М. Бегин (24 декабря). Так было и в 1978, и в 1979 годах: американские представители, в том числе и лично президент Дж. Картер, были активнейшим образом вовлечены в ход израильско-египетских переговоров.
Однако когда на встрече в Исмаилии 25 декабря 1977 года М. Бегин представил свои предложения А. Садату, ответ президента Египта был весьма прохладным. Он не выразил интереса в обсуждении деталей израильского предложения, предложив вместо этого, чтобы две стороны в общих чертах сформулировали более краткую декларацию принципов. Египетский проект декларации призывал к установлению мира, основанного на уходе Израиля с Синая, Голанских высот, Западного берега и из сектора Газа в соответствии с резолюцией № 242 Совета Безопасности ООН, и быстрому урегулированию палестинской проблемы на основе права палестинского народа на самоопределение. По свидетельству тогдашнего министра обороны Израиля Э. Вейцмана, А. Садат так объяснил цель общей декларации принципов: «Я не хочу обсуждать вопросы, которые нас не касаются. Я хочу, чтобы наша декларация принципов содержала четкое утверждение о прекращении оккупации арабских земель и решении палестинской проблемы. Каждая страна, вовлеченная в конфликт, может позднее сама вести переговоры с Израилем по поводу непосредственно касающихся ее вопросов»[47]
. Это предложение было неприемлемым для правительства М. Бегина, в принципе готового к уходу с Синайского полуострова во имя заключения полноценного мирного договора с Египтом, но стремившегося сохранить Западный берег и сектор Газа под израильским контролем.Изначально представители Египта и Израиля стремились к прямым двусторонним переговорам, создав для этих целей две рабочие группы: по политическим и по военным вопросам. Дж. Картер и С. Вэнс были готовы, во имя успеха процесса урегулирования, разделить лавры посредников-миротворцев с советскими дипломатами, но отказаться от контроля за происходящим вообще они готовы не были. После того как на встрече в Исмаилии в конце декабря 1977 года М. Бегину и А. Садату не удалось достичь соглашения по формулировкам обсуждавшейся ими Декларации принципов мирного урегулирования, американцы добились своего участия в деятельности рабочей группы по политическим вопросам. Однако и тогда представители США не были приглашены к участию в рабочей группе по военным вопросам, которая занималась обсуждением параметров вывода израильских войск с Синайского полуострова и гарантий безопасности, которые должен был получить Израиль. Только в конце января 1978 года, воспользовавшись временным кризисом в израильско-египетских переговорах, американцы пролоббировали свое участие и в этой рабочей группе.