Большая книга скандинавских мифов: более 150 преданий и легенд

Это была мать Гренделя, пришедшая отомстить за сына. Она пересекла болотные топи и вошла в большой зал. Но у воинов оказалось достаточно щитов и мечей, чтобы противостоять врагине. Поэтому пришлось матери Гренделя довольствоваться лишь одним Эскхере, верным слугой Хродгара, первым из братьев в роду Ирменлафов, а затем удариться в позорное бегство…

Наутро глубока была печаль конунга Хродгара и всего народа при виде обрушившегося нового несчастья. Особенно владыка Хеорота тосковал по своему слуге Эскхере:

– Разве не с ним мы конь о конь скакали в сечах? Разве не с ним, прикрывая друг друга, рубили вепрей на вражьих шлемах [36]?

Тогда Беовульф сказал, что, пока мать Гренделя жива, она не перестанет мстить скьёльдингам. Единственное, что можно сделать, – выследить великаншу и убить в ее же логове.

Задумался Хродгар.

– Трудное это дело. Никто не знает о настоящем происхождении Гренделя и его матери, этих двух ужасных чудовищ. Неизвестно, какой темный дух был их предком. Никому также неведомо, где именно обитают эти твари. По обветренным скалам, волчьим кручам, болотным туманам лежит путь в покрытые вечным мраком области, где стремнина гремит в утесах. Там подземный поток, излившись, образует топь на низких землях. Над трясинами сплетает корни заиндевелая темная чаща. Одни лишь болотные огоньки освещают безотрадный край. Гордорогий олень скорее отдаст свою жизнь охотнику, чем вступит в пределы проклятых дебрей, где даже бури дышат тлетворным ветром. И если тебе все-таки удастся проникнуть в те места, я награжу тебя невиданными сокровищами!

Не дрогнув, ответил Беовульф конунгу:

– Я пойду по кровавому следу, и мать Гренделя не сможет скрыться от меня ни на пустоши, ни в чащобе, ни в морской пучине!

На том и порешили.

И вот выехал конунг со свитой, а с ними вождь гаутов. Сперва миновали они разоренную равнину, затем склоны, поросшие мрачным лесом, пока не добрались до берега моря, где у подножья замшелых камней бились волны, побагровевшие от крови.

Тут увидели воины червеподобных чудовищ, что резвились на отмелях. Один из гаутов стрелой из лука ударил в сердце самого большого пучеглазого гада. Затем копьями и крюками люди забагрили тушу, вытянув ее на берег.

Между тем Беовульф изготовился к подвигу. Он надел кольчугу, шлем, взял в руки меч Хрунтинг с вытравленными на закаленном кровью клинке узорными змеями. Простившись с конунгом и друзьями, вождь гаутов бросился в ревущие волны.

Беовульф плыл долго, пока наконец не увидел глубоко под водой свет.

«Вот жилище матери Гренделя!» – подумал он.

Нырнув, Беовульф стал погружаться все глубже и глубже – до самого дна моря. Много разных чудовищ пыталось его схватить, когда он проплывал мимо, но кольчуга служила вождю гаутов надежной защитой. Внезапно он почувствовал, что его как будто подцепили на крюк и тащат так быстро, что он едва мог удержать остатки воздуха в своей могучей груди. В следующее мгновение герой оказался в подводном зале с толстой кровлей, лицом к лицу с врагом, которого искал. Мать Гренделя встретила незваного гостя при свете огня в сиянии лучистого пламени.

И тут началась ужасная битва. Беовульф и великанша схватились не на жизнь, а на смерть. Стены дрожали так, что казалось, подземные палаты вот-вот обрушатся. Неожиданно Беовульф оступился и рухнул на землю. Усевшись ему на грудь, мать Гренделя вытащила широкий нож, готовясь сполна воздать убийце за смерть сына, но вождя гаутов спасли крепкие доспехи. Собрав все силы, он стряхнул с себя чудовище и снова вскочил на ноги.

И тогда великанша взяла меч таких огромных размеров, что никому из смертных было не по силам совладать с ним, но Беовульф с еще большей отвагой набросился на мать Гренделя и вырвал оружие у нее из рук. Схватив меч обеими руками, он поднял его над головой и со всего размаха отсек великанше голову.

И тут Беовульф почувствовал такую усталость, что вынужден был опереться на клинок и немного отдохнуть. Оглядевшись, храбрый гаут увидел мертвое тело Гренделя на ложе из морских водорослей. Он отсек ему голову, чтобы забрать с собой в память о победе. В тот же миг из тела чудовища хлынула потоком кровь и смешалась с кровью его матери. Лезвие меча великанши растаяло в ней, как тает лед под лучами жаркого солнца. Золотая рукоять меча да голова Гренделя – вот и вся добыча, что удалось унести Беовульфу из морской пучины.

Гауты с нетерпением ожидали своего вождя на берегу. Вдруг они увидели, что воды заводи вспенились и покраснели от крови. От такого зрелища даже у самых суровых воинов сжалось сердце: многие из них решили, что их вождь погиб в схватке с чудовищем.

Но когда Беовульф появился из морских глубин, толпа гаутов взорвалась ликующими криками. Насадив голову Гренделя на четырнадцать копий, дружинники, радостные, отправились ко двору конунга.

Хродгар и его подданные не могли найти слов, чтобы выразить свою благодарность герою, спасшему их страну от таких врагов, как Грендель и его мать.

По этому случаю конунг произнес следующую речь: