Большая книга скандинавских мифов: более 150 преданий и легенд

Гауты беспрепятственно высадились во владениях фризов и в отместку за дерзкий набег прошли по стране, сжигая фермы и разрушая города. Фризы были свободолюбивым и воинственным народом. Их герои в свое время решили исход битвы при Бравалле, и, когда пришло для них время защищать свою отчизну и свободу, они не стали отсиживаться по домам.

В ожесточенной сече пал конунг Хигелак. Гаутам пришлось бежать на свои корабли, и лишь Беовульф и его горстка отчаянных храбрецов держались до последнего. Хотя многие из воинов были тяжело ранены, им удалось вынести из боя и доставить на корабль тело убитого конунга. Только после этого корабли гаутов подняли паруса и отправились в обратный скорбный путь.

В первое время после смерти мужа Хюгд была так убита горем, что не вспоминала о делах государства. Но когда она немного оправилась, то стала раздумывать, как дальше править страной. И вовремя, поскольку ярлы стали ссориться между собой, и в землях гаутов начались раздоры. Тогда Хюгд созвала ярлов и обратилась к ним за советом. Стране грозила междоусобица, а ее собственный сын Хардред был слишком мал, чтобы править самостоятельно, поэтому она предложила передать власть Беовульфу. Ярлы откликнулись на слова вдовы Хигелака одобрительным гулом, и раздались крики, что Беовульф должен стать конунгом. Тогда герой выступил вперед и сказал:

– Неужели вы, ярлы гаутов, считаете, что я смогу отнять корону у ребенка, сына моего дяди? Пусть Бог, карающий злодеев, сохранит меня от такого преступления! Вот, – воскликнул он, поднимая на щит юного Хардреда и держа его над головой, – вот наш конунг! Я согласен быть его опекуном и править от его имени, пока он не станет взрослым и не возьмет бразды правления в свои руки.

Никто не стал ему возражать. Все знали, что это бесполезно. Как сказал Беовульф, так и порешили.

Шли годы, и Беовульф держал свое слово. Он правил строго, но справедливо. С помощью Хюгд он учил молодого конунга всему, что ему надлежало знать. Когда Хардред получил законную власть, его подданные надеялись, что он станет использовать ее во благо своего народа. Но недолго пришлось предводительствовать Хардреду гаутами. Как и его наставник Беовульф, юный конунг был человеком честным и открытым, верным другом для всех, кто не был ему врагом. Поэтому, когда после смерти Онгентеова конунгом свеев стал Охтхере, а затем его сверг брат Онела, сыновья Охтхере – Эанмунд и Эадгильс – бежали к гаутам. Хардред дал им приют в своем доме.

Хардред не раз старался убедить беглецов, что им нужно помириться с отцом, и предлагал посодействовать им в этом деле. Однажды, когда конунг гаутов снова заговорил с гостями, Эанмунд, нетерпеливый, вспыльчивый человек, заявил:

– Ты, Хардред, слишком молод, чтобы давать советы такому испытанному воину, как я!

Хардред резко одернул его:

– Ты забыл, с кем разговариваешь! Я не мальчик, а конунг! А ты – беглец…

И тогда Эанмунд совершенно вышел из себя, выхватил меч и нанес хозяину дома, где его приняли как гостя, удар в самое сердце. Юный Веохстан тут же отомстил за конунга, убив Эанмунда. Эадгильс бежал обратно в земли свеев, где вскоре сверг своего дядю Онелу.

После того как стало известно о смерти Хардреда, гауты единогласно провозгласили Беовульфа своим конунгом. Он принял власть над державою и поклялся править по справедливости.

Смерть Беовульфа

Когда известие о смерти Хардреда дошло до соседних стран, их вожди стали устраивать на земли гаутов набеги со своими дружинами, но Беовульф зорко следил за границами, и враги были повсюду отбиты.

Наконец Эадгильс, король свеев, явился во главе огромной армии, чтобы отомстить за смерть брата. Однако в решающей битве он был убит, после чего свеи возвратились на свои корабли несолоно хлебавши.

После этого сражения настал долгожданный мир. Викинги больше не решались устраивать набеги на берега гаутов, зная, что они находятся под надежной защитой, и ничто не нарушало покой гаутов, кроме редких да мелких ссор между ярлами. Беовульф правил мудро и справедливо. Каждый, кто просил о защите, получал ее, и никто не мог по своей воле чинить беззаконие.

Так прошло сорок лет. Герой состарился и надеялся, что мир и благоденствие будут царить в стране до самой его смерти. Но мечтам этим не суждено было сбыться. На земли гаутов напал страшный враг, против которого любое оружие и войско были бессильны. И вот как это случилось.

В стародавние дни последний отпрыск великого рода, чье племя сгинуло, отправился в уединенное место, позже прозванное Китовым мысом. Под высоким курганом он скрыл несметные сокровища – золотые пластины и кольца, а также много другого добра.

Сотворив заклинания над кладом, воин воскликнул: