Британские дипломаты и Екатерина II. Диалог и противостояние

Что касается крепостных крестьян, то по справедливому замечанию Макартни, эта категория находилась в самом худшем положении. Крепостные являлись «абсолютными рабами желаний своего господина, который имел полную власть над ними во всем, включая их жизнь: он мог заточить их в тюрьму, избивать, грабить, сколько угодно: по всеобщему признанию, крепостной не имел никакой ценности»747

. В то же время Макартни обратил внимание на происшедшие при Екатерине II некоторые перемены в отношении дворян к своим крепостным. Так, в Санкт-Петербурге «более цивилизованная знать согласилась с выплатой ренты от своих держателей и позволила им пользоваться плодами их деятельности». Однако случалось, что «нуждающийся или жадный дворянин» призывал крестьянина, которого считал богатым, и требовал себе его имущество. Если же помещик не получал желаемого немедленно, то беднягу пороли кнутом «без всякой жалости» до тех пор, пока несчастный не отдавал все, чем владел, своему господину. Макартни обращал внимание на известный факт о том, что из-за опасения быть ограбленными помещиком, крестьяне нередко закапывали свои сбережения в землю, из-за чего большие суммы денег «ежедневно выходили из употребления». «Это обстоятельство до известной степени объясняет бедность наличной монеты в стране», заключал автор748

.

Макартни упомянул о крестьянах, принадлежавших заводам, подчеркивая, что они используются в различных сферах производства. Многие из заводских крестьян «стали настолько умелыми в своем ремесле», что начали получать зарплату, как рабочие. Однако это обстоятельство не изменило положения крепостных крестьян. «Эти крестьяне являются совершенно рабами своего господина», констатировал Макартни. Он добавлял, что крестьянин не мог торговать, как горожанин, но был вправе продавать изделия своего труда или труда своей семьи. С согласия своего владельца крепостной мог себя выкупить. По указу Петра I стоимость выкупа составляла 500 руб., однако этот закон не исполняется («отменен, либо забыт»), и многие помещики предпочитают отказать крепостному крестьянину в праве на свободу, «даже если он мог предложить хорошую цену за свое освобождение». Макартни сообщал, что стоимость крепостного доходила прежде до 40 – 50 руб., но в последнее время эта цена значительно возросла в связи с увеличением торговли и заграничного спроса на продукцию страны, и «крестьяне с каждым днем становятся все богаче и соответственно могут уплачивать большую ренту своему господину»749

.

Макартни остановился подробно на характеристике горожан. «Горожанин происходит от бюргера или от свободного крестьянина, который вступил в ряды торговцев в корпоративных городах», замечал автор. Горожане могут вести торговлю во всех частях империи, но им не разрешено торговать в розницу. Каждый из них платит определенную ежегодную сумму гильдии города, к которой приписан, на расходы, связанные с жизнедеятельностью города (уборка улиц, освещение, наем управляющих и служащих на различные должности). Эта сумма не фиксирована и зависит от потребностей города, либо каких-либо чрезвычайных происшествий. Макартни подчеркивал, что горожанин может стать джентльменом, т.е. монарх вправе ввести его в этот ранг, но при этом продолжать оставаться купцом, однако этот титул не наследуется, а также не дает привилегии приобретать землю или крестьян. Кроме того, во многих отношениях горожане несут такие же тяготы, что и крестьяне. Они обязаны уплачивать подушный налог и обеспечивать всем необходимым рекрутов на военную службу. Англичанин обращал внимание на тот факт, что иностранец может стать полноправным горожанином, но если он умирает или вынужден покинуть страну, одна десятая его имущества конфискуется в пользу города, в котором он проживал750

.

Автор особо выделил категорию разночинцев, которые «не принадлежат ни к одному слою». Эти люди свободны, но не освобождаются от уплаты налогов. В их число входят сыновья солдат и священников, хотя сами они не являются ни солдатами, ни священнослужителями.

Примечательно, что Макартни стремился подчеркнуть заслуги императрицы в улучшении жизни подданных. Екатерина II, писал он, «заботится о счастье своих подданных всех рангов, желает улучшить положение крестьян и горожан». Она пытается наделить какой-нибудь собственностью возможно большее число людей, что позволит эффективно увеличить достижения сельского хозяйства и торговли империи. Для этой же цели императрица предложила значительные преимущества всем иностранцам, которые пожелают поселиться в ее владениях как колонисты. «Большое число людей (не менее 35тыс.) уже согласилось приехать сюда, – свидетельствовал Макартни, – им выделены земли в лучших провинциях империи, и свободное владение для них гарантировано на 20 лет, с освобождением от уплаты каких-либо налогов»751.