Бумажные доспехи

— И звонить-то некому, — печально улыбнулся он. — Я не рассказывал? Вчера на Сову какая-то сумасшедшая с ножом бросилась.

И тогда Морген встала и шагнула ближе, неловко обнимая его одной рукой и отводя вторую со стаканчиком. Лбом уткнулась в основание шеи, и колючий высокий ворот свитера защекотал кожу. Донно очень тихо вздохнул и осторожно обнял ее в ответ, так же неловко, с занятыми руками.

Преграда на дороге

Зеленый «этланн» летел по дороге, подпрыгивая на выбоинах — чем дальше от города, тем хуже была дорога, но Морген давно привыкла к ней и даже улыбалась, слушая, как ворчит Донно.

Лес немного поредел, и до Горушек, где жили родители Морген, оставалось не более получаса езды. На автобусе — целый час, но Донно ездил быстро.

Сияющий пронзительным бело-голубым светом кристалл они заметили одновременно, и тревожный возглас Морген слился со скрежетом тормозов.

Свет был различим даже днем. Охранный амулет, показывающий, что неподалеку прорыв — и монстр-объекты — горел ровно и страшно.

На ближайший пульт дежурного поста с него шел сигнал, но Морген знала, что оттуда еще ехать и ехать, пост находился за Горушками. Донно выслушал ее, потом достал с заднего сиденья спортивную сумку. Морген прикусила губу, глядя, как он вынимает и разворачивает из кожаного свертка клинок.

Почти такой же, как тот, что висел у него дома на стене, только более простой.

— Я схожу, посмотрю, — спокойно сказал он, загребая несколько дисков из сумки в карман.

Морген проводила их глазами, потом сама полезла на заднее сиденье. Аптечка со скрещенными мечами лежала у заднего стекла. Морген схватила ее и выскочила из машины вслед за Донно.

— Я с тобой, — сказала она.

— Нет, — ответил он, покосившись на чемоданчик аптечки. — Подожди в машине.

Он был собран и сосредоточен: оглядел столб — и другие, что стояли через дорогу и дальше. Смотрел, какие горят, чтобы точнее рассчитать район поиска. Морген в его планах не было.

— Ты меня извини, конечно, — сухо сказала Морген, — но если что-то случится, то представь, сколько времени я буду тебя искать? У меня сканирующая сеть на несколько метров всего.

Донно только вздохнул, но когда он открыл рот, чтобы возразить, Морген быстро закрыла его ладонью.

— Даже не спорь. Я не буду мешать, пойду сзади. Я ведь понимаю, да и на учения езжу каждый год.

Донно некоторое время смотрел на нее, обдумывая, потом отвел ее руку от лица и кивнул, резко разворачиваясь.

— На три шага сзади и левее, — коротко сказал он. — Делаешь только то, что говорю, и делаешь сразу, без вопросов. Все, что заметишь — говори. Если есть возможность поддерживать сеть, начинай сразу, как войдем в лес. И… под ноги смотри.

Морген закивала, пряча нервную победную улыбку, хотя Донно уже отвернулся. Машинально поглядела на ноги: сегодня она была не в туфлях, а в полусапожках. В кои-то веки одета сообразно случаю, и не в платье, а в брюках и немарком сером пальто. Просто умница.

Шагая вслед за Донно, Морген осторожно разворачивала сканирующую сеть, одновременно вдруг подумав, что она забыла сказать Року и Тени, что на выходных ее не будет. Надо было хотя бы сообщение послать.

Вот теперь если что случится с ними в этом лесу, кто их найдет? Через час — дежурные маги, которые приедут по тревожному сигналу. Если приедут, а не передадут вызов в Гражин.

С другой стороны, иначе как-то себе это Морген и не представляла. Не проезжать же мимо? Где потом, по каким оврагам искать затаившееся чудовище, и что потом летом будет, когда в лес потянутся грибники?

Морген осторожно шагала по влажному перегною, порой проваливаясь по щиколотку в укрытые прошлогодними листьями ямки. В лесу было тихо. Даже не так тихо, как это кажется непривычному городскому жители, а настороженно, глухо.

В левой руке Донно держал амулет обнаружения — латунную бляху, ровно мерцавшую молочно-белым кристаллом в центре, но Морген пока ничего не чувствовала.

Маленькие искорки жизни то тут, то там — спящие пока ежи и змеи, притаившиеся птицы, белки. Ровный фон деревьев, наполняющихся жизнью после долгой зимы. Донно — сияющий иглами аурой, с темными провалами и неровными потоками энергии.

Никаких чудовищ.

Студенткой Морген, как и все, ходила на практику в Птичий павильон — на нижних этажах в лабораториях содержались монстр-объекты. Их можно было осматривать — и Морген до сих пор тошнило от воспоминаний. В учебной прозекторской, когда они вскрывали трупы, было не так тошно, даже в первый раз.

Вывернутые, изломанные, странные и неправильные существа, умирающие от голода и экспериментов — им не место было ни в этих клетках, ни вообще в этом мире.

Морген знала о теории, которую негласно запретили к распространению, о том, что все эти монстры — искаженные живые из других пространств, случайно попавшие сюда. Это только расстраивало ее больше, и спасти, изменить их в обратную сторону никак нельзя было.

Кристалл на амулете замерцал, и Донно резко остановился, поводя им в сторону. Двинулся в обход толстой липы, нетерпеливо отодвигая от лица ветки.

— Ты ничего не чувствуешь? — тихо спросил он. — Мы прошли мимо.