Бумажный грааль. Все колокола земли

На конверте красовалось ее имя. На секунду она замерла, пусть и ожидала чего-то подобного. Комиссия составляла около шестидесяти тысяч долларов!

– А почему ты не хочешь застроить эту землю? – спросила Айви.

Аргайл махнул рукой:

– Хочу немного себя разгрузить. Избавиться от балласта. А как у вас с Уолтом дела? Все гладко? – Он откинулся на спинку стула и посмотрел на Айви с деланым участием, хотя при этом все равно походил на нервного подростка.

– Более чем, – ответила она. – Уолт возлагает большие надежды на продажи по каталогам. Да и у меня на работе дела идут в гору.

– Рад слышать. – Аргайл усмехнулся, тряхнув головой. – Ох уж эти большие надежды! – Он задумчиво поглядел в окно, словно наткнулся на интересную мысль. – Знаешь, – вновь заговорил он, – столько лет прошло, а я до сих пор не понимаю, что случилось с нашей троицей. Когда-то мы были настоящей командой…

– Что было, то прошло, Роберт.

– Ведь я тогда толком не успел объясниться. Рассказать о своих планах насчет… нас.

– Мне ты рассказал. Не стоит повторять.

– Нет, – возразил Аргайл, – погоди. Послушай. Это все связано с «большими надеждами», о которых ты упомянула. Просто мы с Уолтом мыслим по-разному. У нас разное понимание… масштабов. Уолт никогда не хотел того, чего хотел я.

– Возможно, ты прав, – сказала Айви, все же решив его дослушать.

После стольких лет для извинений было поздновато. Аргайл поступил подло, хотя по существу сказал все верно: ее мужу недоставало амбиций. Он вообще смотрел на мир с абсолютно другой точки зрения – откуда-то из космоса, – и сама идея, что Уолт с Аргайлом могли вместе вести дела, теперь казалась Айви немыслимой.

– Я понимаю, что с Уолтом мы дошли до точки невозврата и нашему партнерству конец. Но я не предполагал, что прекращу вести дела и с тобой тоже. Я хотел бы это изменить, если еще возможно. Думаю, сейчас подходящий момент.

Айви пожала плечами:

– Все мы совершаем ошибки. Нет смысла постоянно о них вспоминать.

– Если б я мог изменить прошлое…

– Но ты не можешь. Так что оставим все как есть.

– Я мог бы сделать тебя счастливой, Айви. А вместо этого, боюсь, сделал всех нас несчастными.

– Что ж, ты это признал. Уже хорошо.

– Гляди. – Он достал из ящика фотографию и положил ее на конверт.

На снимке он стоял рядом с Айви – парень лет двадцати с небольшим, недавний выпускник. Ей тогда стукнуло девятнадцать. В тот год Аргайл впервые добился успеха независимо от Уолта. Он продвигал фирму, производившую витаминные добавки, которая в обмен на взнос нанимала продавцов, а те, в свою очередь, получали право нанимать следующих продавцов и требовать взнос с них. Участники каждой ступени получали определенный процент от прибыли – в основном за счет новых взносов, так как сами добавки расходились плохо. Обещанный «природный витаминный комплекс» мало что содержал, кроме экстрактов люцерны и моркови. По словам Уолта, вся схема сводилась к передаче денег все выше по пирамиде, а в конечном счете – к обогащению тех, кто торговал ненасытностью и ложью. Половина оборотного капитала, которым распоряжался Аргайл, принадлежала Уолту. Потом Аргайл вернул ему долг наличными – «порочными», как выразился Уолт, который видел разницу между чистыми и грязными деньгами.

Уолта на фотографии не было. Айви блистала в расшитом пайетками вечернем платье, которое преподнес ей Аргайл, заодно пригласив в ресторан. Тогда такое платье стоило не меньше пятисот долларов.

Айви вдруг отчетливо поняла, что сделала правильный выбор. Уолт был тем, кто ей нужен. Не то чтобы она сомневалась…

Аргайл взял фото и поднес к глазам.

– Иногда я представляю, что все могло сложиться иначе. Мы вместе горы бы свернули, ты и я.

– Все вышло так, как распорядилась судьба.

– Судьба, – повторил он. – Временами она морочит нам головы, особенно если слишком на нее полагаться. Мы сами – творцы своей судьбы. Это одна из важнейших вещей, которые я уяснил. Разве вот эту нашу встречу или наш будущий проект устроила судьба? Нет. Есть вещи, которые приводишь в движение самостоятельно. Возможно, я могу кое-что сделать и для Уолта. Ты же знаешь: все, за что я берусь, обречено на успех. А успех – ресурс неистощимый.

– Уолт будет рад это узнать, – сказала Айви, живо вообразив беседу с мужем: его же придется таблетками успокаивать!

– Передашь ему, что я окажу любую посильную помощь?

– Конечно.

– И еще, Айви. Давай начнем с чистого листа? Как партнеры. – Он протянул ей руку.

* * *

Ладно, он ведь с ней не заигрывал. Во всяком случае, в открытую. Айви бросила взгляд на конверт, лежавший на пассажирском сиденье «тойоты», и представила, что он набит не бумагами, а стодолларовыми купюрами. Издав ликующий вопль, она хлопнула ладонями по рулю. Возьмет ли она деньги? Еще как возьмет!