Бунич Игорь – В центре чертовщины

Патриция Глисселс и Стефани Станич — всеобщие любимицы. На фотографии над их

головами красуются забавные “рожки”, подставленные подругами.

Одна из стюардесс (имя которой я не называю) полгода тому назад совсем не была

склонна веселиться. Она консультировалась у медиума, принимавшего посетителей в

северо-западном районе Майами, недалеко от аэропорта, и он предсказал, что ещё до

конца года она попадёт в авиакатастрофу. Ей будет казаться, предупредил он, что она

умерла, но она останется жить и не должна пугаться кромешной темноты вокруг.

Эта дружная бригада прибыла в аэропорт Кеннеди в 20.40 и бегом промчалась к

самолёту рейса 401, в который запасная бригада стюардесс уже усадила пассажиров.

Последовали обмен шутливыми приветствиями и передача обязанностей. Дорис Эллиот

вместе с двумя подругами покинула самолёт, чтобы вернуться в Майами через Форт-

Лодердейл рейсом 477 вслед за 401. В ту минуту никто из девушек не вспомнил

предчувствия Дорис, которому суждено было сбыться довольно скоро.

Экипаж рейса 401 чувствовал себя свежим и отдохнувшим. За прошедшие сутки они

провели в воздухе чуть более двух часов. Все трое недавно прошли медицинское

освидетельствование. Врачи отметили лишь дальнозоркость у бортинженера и командира

и рекомендовали им очки.

Утром 29 декабря Боб Лофт возился во дворе, затеяв небольшую уборку. У него был

уютный красивый дом, плата за который вполне отвечала его годовому жалованию в 52

тысячи долларов. Боб рассчитывал приятно провести праздничные дни с семьёй, купаясь в

домашнем бассейне и играя в гольф на площадке по соседству.

Среди 4000 лётчиков компании “Истерн” Боб Лофт занимал по налётанным часам 50-

е место. Он вполне соответствовал представлению об идеальном командире авиалайнера.

В нём сочетались чувство ответственности, педантизм и остроумие. Любитель побродить

на свежем воздухе, он вместе с друзьями-лётчиками купил охотничий домик у

Эверглейдских болот рядом с городком Иммокали. Благодаря умению сохранять

спокойствие в трудных обстоятельствах он пользовался уважением среди всех, с кем ему

доводилось летать.

Второй пилот Берт Стокстилл был статным цветущим мужчиной. Утром трагического

дня он поднялся довольно поздно, потом спустился в мастерскую, где занялся сборкой

лёгкого самолёта, а около 12 часов 30 минут отправился на аэродром, чтобы успеть к рейсу

в Нью-Йорк.

Даже те, кто давно был знаком с Доном Репо, затруднились бы описать его характер.

Он обладал уникальным чувством юмора, которое проявлялось в самых неожиданных

ситуациях. Пройдя по служебной лестнице от механика до бортинженера, он сумел сдать

экзамены на звание лётчика гражданской авиации. Чуть грубоватый, Дон был любим

друзьями. В работе он был безупречен. За день до рейса 401 Дон вернулся из полёта слегка

простуженным и лёг спать пораньше. На следующее утро он отвёз к доктору одну из своих

дочерей, заехал в банк и сразу после полудня отправился в аэропорт.

Все члены экипажа были женаты. У Лофта было двое детей. У Репо — четверо.

Стокстилл детей не имел.

Самолёт с бортовым номером 310, ожидавший их в аэропорту Кеннеди, принадлежал

компании уже больше четырёх месяцев. В длину самолёт превосходил футбольное поле, а

хвост его поднимался выше шестиэтажного дома. Низ фюзеляжа сиял ярким

металлическим блеском, верх отливал кремовой белизной, вдоль бортов чётко виднелась

надпись “Истерн Эйрлайнз”.

Самолёт был оборудован тремя реактивными двигателями РБ 211-22С фирмы “Роллс-

Ройс”, два размещались на крыльях и один в хвосте. На гондоле хвостового двигателя

печатными буквами была аккуратно выведено “Шепчущий лайнер”. Кабина находилась на

высоте второго этажа от земли. Со стороны самолёт походил на огромного дружелюбно

улыбающегося дельфина, а иллюминаторы кабины образовывали корону у него на “лбу”.

За машиной прекрасно ухаживали. Специальный ангар для всех Л-1011 в Майами стоил 62

миллиона долларов и размерами превышал стадион, где проходят знаменитые матчи на

Апельсиновый кубок.

Предполётная проверка шла обычным путём. Самолёт был в отличном состоянии и

соответствовал требованиям как самой компании, так и ФАУ. Вес и баланс находились в

пределах нормы. На полёт до Майами требовались 42 тысячи футов горючего, но в баки

было загружено 85 тысяч. Система электронного бортового оборудования Л-1011

считалась самой совершенной в современном авиафлоте.

В тот вечер на борту самолёта находились 163 пассажира и 13 членов команды. Часть

пассажиров, купивших билеты, не явилась на посадку.

А в салоне стюардессы занимались последними приготовлениями к полёту. С

решётчатого потолка лился тёплый рассеянный свет. Слышались мягкое щёлканье

герметичных дверей салона, лязг грузовых люков в днище самолёта.

По радио донёсся приветливый голос старшей стюардессы: "Добрый вечер! Мы рады