Буря слов 3

Ленка вспомнила лица. Всех, кто когда-либо смеялся над ней и других, кто вовсе не желал ей зла. Ведь и среди стиляг были нормальные ребята, но она… забыла… и…

«Ты убила».

Ленка выскользнула из объятий и побежала в ванную. Её тошнило.

…После завтрака они собрались идти к маме. Объяснять, что было вчера – и что будет теперь. Пока Ленка стирала чулки и платье, Рома включил проигрыватель, и комнату заполнил марш Мендельсона.

– Милая! Потанцуем?

Ленка дрогнула, поймав в зеркале свой неуверенный взгляд. Затем заставила себя улыбнуться.

«Что ты? Это же не та пластинка».

Ту она никогда не вернёт. Никогда-никогда.

«Никто не узнает. Никто не найдёт меня. Это было наваждение. Было – и прошло. Всё. Забудь о них. О всём. Забудь. Забудь!..»

– Милая?

– Иду!

Обняв Рому, Ленка закружилась по залу. Парень сиял, и она сияла, она изо всех сил пыталась сиять, пока не…

Пластинка дрогнула и встала.

– Что за?..

Рома пошёл к проигрывателю. Он не успел дотронуться до него, когда пластинка закрутилась вновь.

Только Мендельсона сменил джаз.

– Что?..

Комнату вдруг заволокло чёрным. Зеленоватым сиянием зажглась люстра.

И Ленка омертвела, когда у двери вырос Тонконогий.

Раз – и Рома обернулся на хруст. Два – мелькнули ножницами руки. Три – полетели в разные стороны ноги и торс.

Распахнув рот, Ленка беззвучно орала, пятясь к стенке.

Из углов комнаты ползла светящаяся плесень, пыль. В ушах хрустел разбитый фарфор.

И тут:

– Детка…

Крик всё же прорвался.

Белая, в слезах, Ленка увидела, как к ней, фосфоресцируя, ползёт мёртвая старуха. Вжих – и культи проехали по паркету, вжих – корябнул зажатый в руке топор.

Тонконогий стоял у стенки, как солдат при генерале. Не двигался. Не нападал.

Смотрел на хозяйку Еву.

Напитанный чужими душами, он передал Ленке достаточно талантов.

Только не для неё.

– Славные ножки, – прошамкала старуха, добравшись до Ленки. Сухие пальцы любовно огладили дрожащее колено. – А теперь и умелые.

Ленка всхлипнула.

– Мне подойдут, – улыбнулась Ева, добравшись до неё.

И занесла топор.

Снежные сёстры

Альберта давно не верила в сказки.

Взрослая – уже двенадцать! – она хмуро стояла у витрины кондитерской, ожидая, когда Филипп наконец-то насмотрится. Ботинки просили каши, а латанное-перелатанное пальто почти не спасало от студёного ветра. Зима, пока ещё не лютая, лениво кусала город, заметая дома и дороги, кучеров, лошадей и кареты мелкой противной крупой.

– Пошли, – вздохнув, Альберта потянула младшего за рукав.

– Ну подожди, Берти! Ещё чуть-чуть!

Филипп опять жадно уставился на витрину, хлюпая красным носом, и сестра вздохнула ещё тяжелей. Желудок предательски заурчал, заставив кинуть взгляд на такие манящие сласти: пряничные домики, облитые помадкой, марципановые звёзды и снеговички из клюквы в сахарной глазури… Недоступная роскошь.

«Чего ждать? Что из дверей выйдет добрая леди – и просто так подарит нам коробку сладостей? Сказки», – мрачно фыркнула Альберта. В жизни такого не бывает. Ну не бывает такого, что вдруг – раз! И случится чудо. К замухрышкам не приезжают принцы на белых конях, бедняки не находят кладов под старыми дубами, из орехов не вырастают за́мки со слугами…

Альберта сморщилась, как от боли.

А умершие отцы не возвращаются с Того света, чтобы спасти детей и жену от пьяницы-отчима.

– Идём домой, Филипп! – приказала Альберта, силой оттаскивая брата от витрины.

– Ну Бе-е-ерти…

Идти домой не хотелось. Но, по крайней мере, – чуток приободрила себя Альберта – хряка Гэри наверняка не будет до самого вечера: после фабрики он, как нередко бывало, сперва пойдёт в паб. Можно спокойно помочь маме-белошвейке с работой.

Унылый брат нога за ногу тащился рядом. Искоса поглядев на него, Альберта смягчилась. В следующий раз надо бы выпросить денег и купить младшему хоть леденец на палочке, пускай порадуется…

Белая крупа внезапно пошла гуще. Стало ощутимо холодней.

– Ой! – вдруг замер Филипп и задохнулся от восторга. – Смотри, Берти, смотри!

– Что такое?

– Там Снежные сёстры! Вон, у статуи!

«Тьфу».

Альберта скривилась.

– Опять твои сказочки.

– Но я видел, видел!.. – возмутился Филипп.

– Всего лишь метель. Снежинки. Всё, пошли.

Брат обиженно засопел, но подчинился. «Ничего, скоро и ты перестанешь верить в сказки, – устало подумала Альберта, проходя мимо статуи полководца на коне. Позеленевшую медь накрыл белый саван. – Ведь никаких Снежных сестёр нет. Нет и не было».

Идя домой, Альберта всё думала об этом. Кажется, эта городская легенда была старше её. Когда-то давно, в голодный год, одна скверная семья выгнала на мороз двух самых младших близняшек. Кто-то говорил, что они умерли, кто-то – что превратились в снежных духов… Последние ещё твердили, что теперь сёстры спасают попавших в беду детей – и без жалости наказывают плохих взрослых.

«Сказки», – мысленно повторила Альберта.

– Мама, мы вернулись! – прокричала она, зайдя в стылую прихожую.

А потом услышала ругань и крики боли.

***