Человек из Назарета

– Мне приснилось, что я совершаю грех прелюбодеяния с мужем моей дочери, и этот сон был так же ужасен, как и сам грех. А еще я оскорбила своего соседа на городском рынке…

Иоанн ласково улыбнулся и подвел женщину к воде, которая, отражая на своей глади серые клубящиеся облака, цветом напоминала поверхность воинского щита. Затем пророк поднял взгляд и на противоположном берегу увидел Иисуса. Тот снял сандалии и вошел в воду. Иордан в этом месте был неглубок. Иисус, не глядя на Иоанна и виду не подав, что они знакомы, перешел реку, добрался до конца очереди, скрестил руки на груди и, опустив глаза долу, принялся ждать, когда настанет его черед креститься.

– Я стирала в субботу, – каялась очередная женщина. – А еще я заставила свою дочь в этот же день собирать хворост для плиты. Ты меня слушаешь?

Но Иоанн смотрел мимо нее.

– Да, я слышу тебя, – проговорил, наконец, он. – Ты хотела сказать что-то еще?

– Да. Мне очень жаль, что я так поступила.

И Иоанн крестил ее в водах Иордана.

То, что произошло потом, было, как я боюсь, подано в многократно искаженном суевериями виде, что толпе обычно нравится больше, чем правда. Говорят, будто бы Иисус глянул на небеса и увидел белого голубя, которого преследовали стервятники. Голубь спустился, завис над головой Иисуса на высоте в пять локтей, а стервятники, словно испугавшись чего-то, моментально улетели. Солнечный луч внезапно пробил окно в густой облачности, и по всей местности распространилось сияние. Очередь Иисуса тем временем подошла. Перед ним оставался лишь один из желавших принять крещение, беззубый старик, который с самым суровым видом исповедовался:

– Я воровал, господин мой. Я лгал и блудил.

– Что-нибудь еще? – спросил рассеянно Иоанн.

– А разве этого мало?

Иоанн крестил старика. Тот поднял голову, с которой стекала вода, открыл рот, и в этот момент по округе разнеслись слова:

– Сей есть сын мой возлюбленный, и в нем мое благоволение!

– Что? – переспросил Иоанн старика. – Что ты сказал?

– Я сказал, что все это длилось недолго.

И вот сошлись они – Иоанн и Иисус, приветливо улыбаясь друг другу.

– Мне надобно креститься от тебя, – покачал головой Иоанн, – а не тебе от меня.

– И тем не менее, – отозвался Иисус, – сделаем все, как должно. Начинай.

И Иоанн крестил его, а потом попытался встать перед Иисусом на колени, но вода была глубока, и у него почти ничего не вышло. Увидев это, Иисус быстро, но нежно обнял Иоанна, поднял его с колен, а затем отправился через реку на другой берег, туда, где лежали его сандалии.

Позади него какая-то старуха, глядя ему в спину, сказала, обращаясь к стоящему рядом с ней старику:

– Важный, видно, человек.

– Но он же не покаялся и не исповедовался, – сказал старик. – Ты заметила?

– Еще бы, – отозвалась старуха. – Так уж у них заведено. Важный господин.

Иоанн, кивнув, подозвал Филиппа и Андрея. Разбрызгивая воду ногами, они подбежали.

– Все начнется в Назарете, – сказал он. – Запомните – Назарет.

– Это он?

– Он вернется в Назарет. Там-то все и начнется.

– Мы должны последовать за ним?

– Вы увидите его в Назарете.

На следующий день Иоанн проповедовал на площади в небольшом поселке возле реки. И он сказал:

– Есть ли такая необходимость в водном крещении, спросите вы. И я отвечу – да, потому что тогда внутри нас свершается нечто, чего раньше никогда не было: душа ищет и находит то, что располагается вне каждого из нас, ибо есть в нас душа, но есть и дух, связующий души.

Тогда кто-то из небольшой толпы слушателей спросил:

– А Ирод-тетрарх уже принял крещение?

– Мое самое горячее желание состоит в том, чтобы он показал в этом пример своим подданным, – ответил Иоанн. – Но, увы, он погряз в грехе и, похоже, получает от этого удовольствие. Каждый день молю я Господа, чтобы он вразумил царя и наставил его на путь смирения и покаяния.

– Ты хочешь сказать, что он должен прогнать свою жену? – продолжал вопрошающий.

– Именно! Всем нам должно следовать закону Моисея.

– А нет ли признаков государственной измены в том, что ты говоришь?

– Единственной формой измены в мире духа является нарушение закона, данного нам Господом.

– А разве царь не стоит над законом?

– Вы слышали мои слова, – покачал головой Иоанн. – Ни один человек не может быть выше закона.

– Иоанн, сын Захарии, – сказал тогда его собеседник, – ты обязан пойти к царю со мной и моими двумя спутниками. Вот они.

И он показал на двоих завернувшихся в плащи людей, стоящих рядом с ним.

– Мы живем во дворце, и у нас есть приказ пригласить тебя к царю, чтобы ты поговорил с ним.

– Но благословенные воды Иордана, увы, не потекут в царский дворец, – сказал Иоанн. – Передайте Ироду, что Иоанн Предтеча ждет его, и когда царь придет к водам Иордана, покается и, будучи крещен, очистится от греха, светлая радость овладеет землей и небесами.

– У меня нет таких полномочий, – сказал человек и, сбросив плащ, оказался в кольчуге и с мечом, какие обычно носит городская охрана. Его спутники последовали примеру своего командира.