Черный вензель

– А мы постараемся, чтобы вы оставались в тени, – поддержал Платон. – Можем даже сделать вид, что раздружились с вами, поняв, что вы нечестно играете. Только надо тогда подумать о жилье для Златы.

– Нет смысла, – отмахнулась Котенок, наконец овладев собой. – Доложу начальству, что частично ввела вас в курс дела, на этом этапе уже можно. А там пусть сами решают. Ладно, ваша очередь. Во что успели влипнуть без нашего присмотра?

– Давай, Маго, излагай, – усмехнулся Воронцов.

Самый младший из пятерки нетерпеливо подскочил на ноги, набрал в грудь побольше воздуха…

К концу его рассказа Элла буквально задыхалась от волнения. К такому она не была готова.

– Похоже, ситуация вышла за рамки протокола, – только и сумела выговорить. – На вас зачем-то вышел сам заказчик или один из них. Вы… вы Антону рассказывали?

Ребята смущенно переглянулись.

– Нет, – за всех ответила Злата. – И не собираемся. Честно сказать, мы больше не доверяем ему.

– Почему? Ведь двойным агентом оказалась я! – натужно рассмеялась Элла.

– Он изменился, – сказал Платон. – Каждый из нас это почувствовал. Он как будто… – Парень заколебался.

– Как будто общается с кем-то насчет нас или имеет особый источник информации, – подхватила Злата. – И теперь считает нас злом даже бо́льшим, чем мы в самом деле являемся.

– Вы не зло…

Лица ребят синхронно потемнели.

– Если не зло, то уж точно опасность, – сказала Таня и тяжело задышала. – Из-за нас три человека попали в больницу, а двое вообще мертвы. Элла, вы знаете, почему те двое погибли?

Девушка медленно покачала головой. Хотелось промолчать, но они смотрели на нее в упор, все пятеро, такие разные, но с одинаковой тревогой в глазах. Пришлось отвечать:

– У каждой новой группы первенцев открываются какие-то свои способности, особенности. Но происходит это постепенно. Протокол испытаний частично позволяет их выявить, но с вами с самого начала все шло… нетипично. Вы более самостоятельные, больше знаете о себе.

– Знаем, но не все, – сказал Платон, нетерпеливо смахнув со лба прядь волос. – А у нас осталось меньше месяца, чтобы прояснить темные моменты. Тогда, возможно, мы этим заказчикам сможем дать отпор, потому что работать на них никто из нас не собирается!

Остальные четверо синхронно кивнули головами.

* * *

На мониторе четко просматривалась девочка на вид лет пяти. Она не спала, сидела скрестив ноги на полу рядом со спальным местом – прямо на черной овчинке. У ее коленок лежало лицом вниз, судорожно вытянувшись, жуткое создание примерно метрового роста, узкое, без плеч и с деформированными корявыми конечностями. Но больше всего поражала его прозрачность – даже через экран Эдик мог ознакомиться с внутренним строением существа.

Волос на узком длинном черепе не наблюдалось вовсе, зато вдоль позвоночника травинками торчали вверх прозрачные отростки, каждый сантиметров десять. Редкий их не разглядел бы, но малышка занималась тем, что дергала попеременно за каждый отросток. При этом тело всякий раз содрогалось, но это, похоже, были электрические подергивания, вроде того, как дергается тело мертвой лягушки, если пропустить через него ток. Вот и лежащее на полу существо живым не выглядело. Лицо ребенка при этом оставалось совершенно пустым, рот приоткрылся. Странным образом она кого-то напомнила Эдику, но думать об этом было некогда.

– Надо вытащить его оттуда! – крикнул Эдуард после паузы, в течение которой тщетно пытался заговорить. – Может, еще живой!

Маленький санитар отчаянно затряс головой, но Редкого это не остановило. Он огляделся. На белоснежной стене всего в паре метров от крайней клетки помигивало электронное табло – к нему и метнулся. Так, температура, состав воздуха, влажность… номера в кружках, но не совсем понятно, откуда идет нумерация камер. И красный кружок отдельно.

Редкий нажал на цифру 1, но ничего не изменилось, видимо, требовался еще дополнительный код или какое-то действие. Тогда он со всей силой вжал палец в красную кнопку, хотя и слышал за спиной слабые призывы Василия остановиться.

Совершенно бесшумно отъехали в стороны двери всех пяти камер. Санитар шустрой ланью отскочил в сторону, а Эдуард рванул в ближайшую комнату, чтобы схватить бедолагу за ноги и вытащить наружу. Он успел увидеть обращенные на него широко расставленные свело-карие глаза девочки, в которых отчетливо читался страх. Нагнулся, схватил буку за прозрачную лодыжку, ощутил при этом такой лютый холод от его тела, какого даже у трупа быть не могло.

А потом что-то произошло. Холод как будто перепрыгнул на его руку, мгновенно растекся по телу. Эдик успел еще ощутить убийственное оцепенение во всех членах, даже пронеслась в голове изумленная мысль: «Я замерзаю».

И все исчезло.

Глава 18

Замороженный

Никогда еще Редкий не чувствовал себя так плохо. Убийственно плохо. Тело болело, словно каждая кость в нем сделалась резиновой и теперь ее завязывали узлом. Все горело так, что мелькнула даже паническая мысль об адском огне. Страх заставил открыть глаза и оглядеться.