Четвертый коготь дракона

Иван Федорович, прозывавшийся, помимо прочего, еще и светлейшим князем Варшавским, в свои шестьдесят шесть лет сохранил бодрость и молодцеватость. Потомок малороссийского казака, он всю жизнь был баловнем фортуны, хоть и играл с нею в авантюрные игры. Уцелел в пяти войнах – да не просто уцелел, а совершил немало подвигов, за что был удостоен высочайших наград. Карьера его была стремительна и блестяща: едва выпустившись восемнадцатилетним из Пажеского корпуса, он удостоился чести быть назначенным флигель-адъютантом императора Павла, однако не прельстился участием в парадах и смотрах и порадовался тому, что со сменой монарха и воцарением Александра Первого был отправлен в действующую армию, на западную границу. Далее пошли войны с турками и персами, заграничные походы против Наполеона, усмирение горцев и поляков… Всюду Паскевич проявлял себя с самых лучших сторон, вследствие чего и дослужился до высшего воинского чина Российской империи. Нынешний правитель – Николай Павлович – ценил его выше всех прочих военачальников, вместе взятых. Вот и сюда, в Австро-Венгрию, направил, нимало не сомневаясь в успехе кампании. Напутствовал одной лишь краткой фразой: «Не щадить каналий!»

Паскевич, вопреки царскому наказу, излишней жестокости не проявлял. Этого и не требовалось. Венгерские повстанцы явно переоценили собственные возможности и двинулись на Вену, дабы с позиции силы принудить Франца-Иосифа к примирению. Австрийский император, пылкий обидчивый мальчик, каковым и сам Иван Федорович был в годы своего камер-пажества, перед угрозой полного разгрома и унижения вынужден был обратиться к старшему товарищу – русскому царю. Не дойдя до Вены, венгры завязли в борьбе с австрияками, перебросили туда все свои основные силы, и восточная часть страны осталась почти без прикрытия. Горе-вояки под началом Дембинского пока никак не проявили себя, только и делали, что отступали. Каких-нибудь две недели – и весь мятежный край смирится, ляжет к ногам императора Николая, который затем милостиво передаст его своему коллеге Францу-Иосифу. Тоже своего рода унижение для молодого австрийца, но он хотя бы останется при своих землях и будет избавлен от необходимости подписывать позорный мир с бывшими вассалами.

Паскевич не очень-то был рад, что покорение бунтовщиков проходит так гладко. Иные солдаты и офицеры, разморенные придунайским солнышком, считали поход за легкую прогулку. В Токае армия стояла всего второй день, а до генерал-фельдмаршала уже дошли слухи о случаях массового пьянства в отдельных частях и беспорядочных связях с местными поселянками. Даже личный адъютант его высокопревосходительства – поручик Червонный – был, говорят, замечен с мадьяркой самой соблазнительной наружности.

Дурака вспомнишь, он и появится. Паскевич не удержался от недовольной гримасы, когда в комнату вошел его верный, но чересчур легкомысленный помощник. Поручик щелкнул каблуками, вытянулся во фрунт и стал слишком уж усердно есть глазами начальство, что опять-таки наводило на подозрения о провинности, которую Червонный желал то ли скрыть, то ли загладить прилежным поведением.

– Ваше сиятельство! – обратился он к своему командиру, зная, что тот не любит титулование по чину. – Те двое доставлены. Прикажете ввести?

– Давай, – откликнулся Паскевич и встал из-за стола.

Следовало бы устроить адъютанту разнос и предостеречь от шашней с представительницами покоряемой народности, но генерал-фельдмаршал решил отложить это мероприятие на потом. Двое, о которых доложил Червонный, заслуживали внимания. Их доставил ночью летучий отряд подполковника Адлерберга, посланный в глубокий тыл венгров с целью разведки. На восточном берегу Балатона отряд натолкнулся на кучку мятежников, вооруженных дрекольем, вилами и прочей дребеденью и имевших при себе самодельную катапульту для метания камней. Из оной катапульты они обстреливали суденышко на поверхности озера. Адлерберг хотел пройти мимо (был строгий приказ в стычки не ввязываться и по возможности себя не обнаруживать), однако увидел над озером огненный смерч, после чего оттуда явственно донесся отборный и заковыристый русский мат. Оставить соотечественника в беде было для потомственного графа Адлерберга равносильно потере чести, поэтому он, ослушавшись приказа, поспешил к берегу. Отряд двумя-тремя залпами разогнал смутьянов и выловил из воды двух человек.

Один из них оказался русским военным инженером, отставным майором Алексеем Максимовым, а второй – североамериканцем, неведомо как заброшенным судьбою в столь отдаленные от его заокеанской родины места. Паскевич, разумеется, не стал наказывать подполковника за нарушение инструкций, велел накормить спасенных, дать им выспаться, после чего доставить в штаб. Что и было сделано.