Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях

ДВЕ ТРЕТЬИ - ОСНОВНЫЕ СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННЫЕ РАСТЕНИЯ, ЗАВИСИМЫЕ ОТ ОПЫЛЕНИЯ НАСЕКОМЫМИ

В декабре 1884 года пароход «Тонгариро» отправился из Лондона в Крайстчерч в Новой Зеландии. Новое судно с железным корпусом водоизмещением более 4000 тонн было построено для работы на дальние расстояния, необходимой для поддержания связи между глобальной империей, и обладало новой инновацией в области охлаждения. Спрос на мясо и молочные продукты рос, и с такими средствами поставки из далеких колоний их было бы легче отправлять обратно в родную страну. Однако по пути в Новую Зеландию она несла в своем холодном отсеке гораздо более необычный груз: шмелей.

Фермеры новой колонии Новой Зеландии быстро поняли, что влажный умеренный климат идеально подходит для пастбищ, на которых разводят овец и крупный рогатый скот. Но возникла проблема. Клевер с красными цветками, который они привезли из Англии и который так обогатил их новые пастбища, не мог давать семена на новых территориях южного полушария.

Семена приходилось импортировать из Великобритании, чтобы каждую весну можно было засеять новые пастбища. Причина, по которой эти жизненно важные с экономической точки зрения растения не смогли воспроизвести себя, и почему приходилось осуществлять дорогостоящие и неудобные поставки семян из Европы, заключалась в том, что у клевера не было естественных опылителей, которые позволяли его цветкам давать семена.

Именно Чарльз Дарвин понял, что трубчатые цветы клевера зависят от длинноязычных шмелей для завершения жизненного цикла растения. Они развивались вместе - цветок и насекомое, идеально подходящие друг другу. Цветки клевера нуждались в пчелах для перемещения пыльцы, в то время как пчелы нуждались в нектаре, поставляемом цветами для еды.

Отправка пчел в охлаждаемом отсеке Тонгариро была не первой попыткой перевезти живых английских пчел на другой конец света. «Общество акклиматизации», созданное новозеландскими колонистами, чтобы спроектировать среду обитания так, чтобы их новый дом стал больше похож на старую страну, уже доставило несколько партий мертвых шмелей. Целые гнезда были упакованы в ящики и сохранены в тепле на время плавания.

Но пчелы умерли. Затем была предпринята попытка доставки только пчелиных маток. Заполненные мхом, они стали влажными, образовалась плесень и тоже умерли. Холодильные помещения на Тонгариро открыли новые возможности. Короткошерстных шмелей собирали кентские рабочие, которым было поручено расчистить канавы. Им предлагали награду за любых шмелиных королев, которых они могли найти.

Пчелы прибыли в Веллингтон и были отправлены в Литтелтон, чтобы 8 января 1885 года прибыть в сады Кентерберийского общества акклиматизации, которые никогда не знали таких насекомых. Уже оплодотворенные матки улетели на летнем ветру и помогли основать новые династии шмелей. И сделали это быстро. В 1886 году шмели были зарегистрированы в 100 милях к югу, 86 милях к западу и 55 милям к северу от района выпуска. К 1892 году шмелей было так много, что опасались, что они станут проблемой для пчеловодов из-за конкуренции, которую они вызовут с медоносными пчелами.

В общей сложности восемь иностранных видов пчел были намеренно выпущены в Новой Зеландии для производства меда и опыления сельскохозяйственных культур и пастбищ. Эти насекомые были жизненно важными с экономической точки зрения. Весь экспорт страны - мяса, молочных продуктов, лесных материалов, фруктов и овощей, а также шерсти в некоторой степени зависит от опыления насекомыми, и пчелы, таким образом, были основной частью создания благосостояния Новой Зеландии - одной из самых богатых стран мира.

Но почему некоторым растениям требуются насекомые для производства того, на что мы полагаемся?

Пол растения

Как и у высших животных, у цветковых растений есть мужская и женская анатомия. Структуры, производящие пыльцу, аналогичны семенникам животных, которые производят сперму. Органы, оплодотворенные мельчайшими зернами пыльцы, сравнимы с яйцеклетками, производимыми яичниками животных. Когда генетический материал, содержащийся в зерне пыльцы, соединяется с материалом ядра яйца, может развиться жизнеспособное семя. Акт опыления, предпринятый шмелями в Новой Зеландии, завершился, когда они перенесли пыльцу с одного цветка, чтобы оплодотворить «яйцо» в другом. Когда они это сделали, семена выросли.

Почему растения тянутся к таким неприятностям и побуждают насекомых и других помогать им? По той же причине, по которой животные испытывают много проблем, чтобы заняться сексом. И это потому, что секс позволяет индивидуумам, участвующим в нем, максимизировать возможности выживания своего потомства и, следовательно, свой собственный генетический состав.

Потомство и семена, полученные половым путем, имеют смесь генов двух родителей. Без секса размножение происходит путем клонирования - в результате идентичные особи обладают только одним набором родительских генов.