Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях

Робин Дин является консультантом по стратегиям увеличения популяции пчел. Вместе со своей женой он управляет успешным предприятием Red Beehive Company, которое помогает клиентам обеспечить эффективное опыление.

Он объяснил мне, что монокультурное выращивание миндаля в Центральной долине привело землю к кризису: «Почва уплотняется, засыхает, есть проблемы с засолением почвы из-за орошения, а затем все проблемы с защитой посевов химикатами. Миндаль собирают механическим способом с помощью встряхивателя для деревьев, который заставляет орехи падать. Затем орехи сгребают в ряды, дают высохнуть, а затем их всасывают.

С этой системой вы не хотите, чтобы что-либо росло на земле под деревьями. Вся территория совершенно бесплодна, за исключением миндальных деревьев, и так на много миль ». Одно из следствий этого - - говорит Дин, - заключается в том, что «в ландшафте не осталось естественных опылителей». И это создает некоторую проблему.

Ранней весной появляются бескрайние просторы белых и бледно-розовых цветов, а в теплые дни жизненно важно опылять цветы, чтобы дать толчок росту миндаля. То, что происходит в этом коротком промежутке времени, определяет размер окончательного урожая, а разница между успешным и неоднородным опылением может измеряться многими миллионами долларов. Вот почему производители платят целое состояние за аренду ульев в течение шести недель или около того, в течение которых должно произойти опыление. И их нужно очень много.

Для опыления миндальных деревьев в Центральной долине Калифорнии требуется более миллиона ульев. Их привозят на грузовиках со всех концов США, чтобы присоединиться к этому ежегодному фестивалю пыльцы. Чтобы подготовиться к грандиозному событию, пчеловоды помещают свои колонии на плацдармы рядом с миндальными садами, а затем, когда распускаются цветы, пчелы перемещаются между деревьями в рамках операции, напоминающей военный маневр. Обычно в каждом здоровом улье насчитывается от 40000 до 80000 пчел, и каждая опыляет около 300 цветков в день.

Как и следовало ожидать, быстрое увеличение посевов миндаля привело к увеличению спроса на услуги по опылению, что, в свою очередь, привело к увеличению стоимости найма пчел для опыления ваших деревьев. Сегодня производители миндаля платят около 200 долларов(15 тыс руб) за аренду одного улья пчел на период опыления.

Тридцать лет назад они платили около 10–12 долларов(800 руб). Некоторые из предприятий, которые удовлетворяют этот спрос, имеют очень крупные организации. «Один оператор содержит около 80 000 колоний для опыления сельскохозяйственных культур. - Они не получают из этого много меда, а зарабатывают деньги на опылении, - говорит Дин.

Когда цветы миндаля засохли, а семена завязаны и готовы к прорастанию, многие пчелиные семьи отправляются на север, в Монтану, Северную Дакоту, а также в Орегон и Вашингтон. Весна там наступает немного позже, и пчелы прилетают как раз вовремя, чтобы опылять вишневые, яблоневые и грушевые сады.

В других частях мира требовались более крайние меры, чтобы деревья приносили плоды. Показательный пример можно увидеть в уезде Маосянь в провинции Сычуань, Китай. Фермерам, выращивающим фрукты, пришлось прибегнуть к более прямым действиям, чтобы заполнить пробел, образовавшийся в результате потери естественных опылителей.

Эта часть Китая потеряла большую часть своих опылителей еще в 1980-х годах, и теперь люди должны делать эту работу самостоятельно, вручную. Весной, когда деревья расцветают, тысячи крестьян забираются на ветви своих яблонь и груш. Используя щетки из куриных перьев и сигаретные фильтры, которыми они соприкасаются с цветами, они вручную опыляют цветы, перенося липкие частицы пыльцы с одного цветка на другой.

Основной проблемой в этой части мира было чрезмерное использование пестицидов. Как объяснил Робин Дин: «В Китае химические вещества уничтожили естественных опылителей. В предгорьях Гималаев прохладно, и медоносные пчелы не подходят для опыления фруктов. Шмели были естественными опылителями, но их популяции были уничтожены. Они могут возродиться, но тем временем около 40 000 человек должны будут опылять вручную ». Таким образом, в то время как пестициды использовались для поддержания высоких урожаев в расширяющихся садах, фактически был достигнут противоположный эффект.

И, как и в случае с клевером в Новой Зеландии, были и другие случаи, когда фермеры сталкивались с проблемами опыления при перемещении сельскохозяйственных культур из одного географического района в другой.

Масличная пальма родом из Западной Африки, и в начале 1960-х годов была предпринята попытка создать ее новые плантации в Малайзии. Климатические условия были идеальными, пальмы процветали, но плодов было мало. Вскоре стало понятно, почему - пыльца мужских цветков не доходила до женских. Как и в Китае, первым шагом было использование дорогостоящего и трудоемкого опыления вручную.